曲阜城鲁国宗庙前，几名匠人手提朱红浆桶，仰头望着高大的宗祠牌坊发怔。打从五六岁起，他们便辗转学技，时下隶属冬官，日日做工，工成无数。可今时今日这活计，却令他们想也不敢想，做也不敢做。
日头渐渐攀高，一匠人低声问管事的：“匠师，这……如何刷得？”
匠师一叹，回道：“下大夫传的令，便必然是君上的意思，让刷，就刷吧。”
几名匠人闻言，不再争辩，沉默着搭上竹梯，拿起木刷，蘸着朱漆刷了起来。
时近正午，曲阜城中车水马龙，往来百姓见这玄漆宗庙渐变朱红之色，无不大惊。夹道两侧，人潮汹涌，围观者越聚越多，议论纷纷。普天之下，数国诸侯，无论求娶王公之女还是天仙佳人，从未听闻有将宗祠朱漆者。何况这位齐国女公子，正乃鲁公杀父仇人之女。曲阜百姓敢怒而不敢言，道路以目，渐生不臣之心，而鲁公的胞兄亲弟及门阀大夫们，亦难藏不悦之色。
鲁公深居宫闱之内，对宫外之事一概不知。他潜心准备成婚之事，感觉自己容光激发，仿若又回到了十六七岁少年时，无比欢欣地等待着自己的美娇娘过门，好与她夜夜缠绵，互诉衷肠。
是夜，鲁公正在书房中细细查看大宗伯所奏的提亲事宜，方被废黜的党氏孟任奉汤羹前来，轻轻放在了鲁公案头。鲁公见到孟任，神色颇不自在，眼见孟任双目红肿，便知她这几日定是以泪洗面。鲁公心生愧疚之意，拉着孟任的手，让她坐在自己身侧，宽解道：“孟任，此番是你受了委屈，齐国势大，寡人……实在……”
孟任姿容娇媚，虽不及嫒姜，却自有一派梨花带雨清甜滋味，她啜泣道：“臣妾明白君上的苦衷，臣妾只是心疼般儿，小小年纪，母亲便失了势。这偌大的宫城中，谁人不是拜高踩低，他往后的日子可怎么办？”
鲁公听孟任如是说，心中愧疚之情尤甚，他心血来潮，指天发誓道：“寡人已委屈了你，如何还能再委屈般儿？不日寡人便下旨，册封公子般为太子，以固国本！”
孟任这才止了啜泣，起身大拜道：“多谢君上抬爱！”
齐宫偏殿里，嫒姜端起内侍貂奉来的汤药，一饮而尽。内侍貂抖抖接过铜碗，神情万分紧张：“这药方乃是奴才去司药局偷的，一应配比皆不详准，若是伤到公子的身子，可还了得？”
嫒姜用素帕抹去口边的药渣，决绝道：“说这些屁话可有何用？若是我此时怀孕，往后之计如何筹谋？”
正当此时，忽有内侍来报：“公子！君夫人忽往此处来了，请公子准备接驾呢。”
听闻绿姬要来，嫒姜眸色一沉，对婢女道：“为我更衣，本公子在正堂见君夫人。”
正堂内，绿姬与大宗伯一道，细细查看着嫒姜的陪嫁妆奁。
嫒姜姗姗来迟，盛装入堂，见到绿姬，不行君臣大礼，只行参拜长辈常礼。大宗伯见此，出言提点道：“公子，见君夫人当行大礼参拜，若只行常礼，难免被人诟病，不懂礼数。”
嫒姜轻声一笑，回道：“大宗伯贵人多忘事，生辰已合，良媒已定，本公子马上就是鲁国君夫人，为何还要向齐国君夫人行大礼？”
嫒姜这一席话轻狂刺耳，大宗伯欲出言反驳，却被绿姬拦下，绿姬笑对嫒姜道：“我们不请自来，为得正是你的婚事。今日鲁国使臣入临淄，求齐国遣媒人赴防地，商议纳币与婚期。君上政务繁忙，不得抽身前去，已命五上卿之首高氏大夫前往。”
大宗伯接话道：“高大夫身份贵重，却只是上卿大夫。公子若无特殊要求，鲁国亦派遣一位上卿大夫前去商谈便好。”
嫒姜明白，小白定是因为与鲁国的宿仇，不肯见鲁公，才让高氏大夫代劳。她美目一翻，回道：“小叔父不去便罢，姬同无比中意于我，定会亲身前往。”
嫒姜这任性之语，自是令齐鲁两国皆作难，大宗伯拱手欲谏，绿姬却深知嫒姜性情，转而对大宗伯道：“今日便到此吧，你连日筹谋辛苦，快回府休息。我有几句话要与公子说，便请晏掌事代我送一送你。”
大宗伯即刻明白了绿姬的意图，躬身一揖，随晏氏趋步退出了正堂。
嫒姜歪头对绿姬道：“君夫人亲临，实在令我这小院蓬荜生辉，有何高见，小嫒洗耳恭听。”
绿姬看着嫒姜，只觉得她美丽的小脸儿上尽是沧桑，说不上究竟是怜惜还是忧心：“若是为了避开我，大可不必嫁去鲁国。你还年轻，莫要赌上自己的一生……”
嫒姜刻意装作不解，高声问：“小嫒不明白君夫人这话何意？小嫒为何要逼开君夫人？难道……君夫人做了什么伤天害理之事？或者，君夫人容不下小嫒，刻意刁难？”
正堂中除了嫒姜与绿姬外，还有一众宫婢侍人。听得嫒姜如是说，宫人们面面相觑，神色各异。
绿姬此时已顾不得她如何挑衅，继续劝道：“我是否作恶，你心知肚明，而你虽作恶，却不该如此自惩。鲁公是什么样的人，即便你不识得，也该有所耳闻……”
嫒姜不肯听完绿姬所言，径直打断道：“够了！你们夫妇二人只记挂着齐鲁两国的积怨，可有真真切切地为我想过？本公子无才无德，不堪留居齐宫，还请君夫人不必再劝。”
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