第二节
自赵祖开朝以来，虽是黄袍加身，坐上天子宝座之后也兢兢业业恪尽职守，开辟了一代盛事。先皇早逝，赵景业少年登基，也一向秉承祖训丝毫不曾懈怠，今儿里栽在一首七绝上，委实憋了一肚子的气。坐在龙椅上敛了怒意，做出一幅认认真真的神情，心思里千回百转却都是报复的念头，赵景业只后悔没问那青年名姓，现今无从查起，又寻思他既然抱了美人归，想必会再去昭阳楼，守株待兔未必逮不着，这才略略宽心。这一回神，恰巧听到龙图阁大学士柳怀生的半句上奏：“如今他们都等在殿外，请皇上举行殿试，亲点状元。”
赵景业脱口问道：“什么？”
柳怀生一怔，只当自己没说清楚，毕恭毕敬地一礼，重复道：“今秋科举，贤才群集，臣等阅卷，不时有拍案叫绝之处。现集臣等愚才，选出头十名的答卷，请皇上过目。”
旁边已有太监把考卷接过来呈到案前。科举乃国之大事，赵景业精神一振，正待翻阅，又听柳怀生接着道：“放在最面上的是一名扬州考生，姓秦，名慕归，此人惊才绝艳，有经世之能，所谈国事无不切中要害，臣等感佩……这十名考生现都等在殿外，请皇上举行殿试，分配官职。”
这位柳学士生得柔美，却一向正直，决不偏私。
赵景业笑道：“能得柳爱卿如此夸奖，真是难得。”伸手翻开考卷，却忽然脸色一沉，拍案道：“让他们进来。”
“宣今秋科举前十名考生上殿——”
逐渐传远的宣声中，赵景业慢慢卷起考卷，卷上肆意洒脱的字迹亦慢慢被遮盖起来，待到最后一行字迹也消失在赵景业的眼前，这位天子的唇角忽然勾起一抹淡淡的笑。
轻轻的脚步声响起，赵景业抬头就看到了那抹青色的身影。前弓着身子小碎步上殿，和其他九名考生一齐跪倒高呼万岁，低垂着头显得如此谦恭有礼。赵景业想起他昨夜温文尔雅的笑容，眉梢眼角狠狠地跳了两下，一起身，走下殿来。缓缓踱了几步，走到青衣的青年身边。赵景业略弯了腰，在青年耳边轻声道：“好个‘千金留笑’，秦慕归，还记得朕么？”
青年身子一颤，猛地抬起头来，四目相对，他的一双明眸里闪过一丝错愕。赵景业顿时心情大好，满足地转回龙座，朗声道：“各位的考卷朕看过了，果然如大学士所言，俱是不可多得之才。国有栋梁若此，何愁不能兴盛！只是，自开朝以来，各代帝王以德治天下，倘若臣子有才无德，便成了祸害。各位才学自不用多言，如今殿试，便考一考各位的德行，众位以为如何？”
“皇上圣明！”
山呼声起，赵景业凝眸去看那青衣青年，见他仍是跪得笔直，未有一星半点动摇慌乱，心里泛起一丝不快，接着道：“既然如此，那就请各位以德为题，赋诗一首……秦慕归，你既是大学士力荐的榜首，就从你开始吧。”
青年站起身来，满朝文武此时才看清他的面容，龙章凤姿，天质自然。满殿的金碧辉煌映衬着他如玉肌肤，似水瞳仁里却流淌着随性与傲然，交相辉映竟成一种媚色。他直视君王，毫无胆怯，此时忽然淡淡一笑。
赵景业的眉立刻就吊了起来。
经过昨日，他多少也懂了一点这青年的脾性。这秦慕归越是心里转悠着不入流的心思，面上便越是一幅老实诚恳童叟无欺的皮相。这一笑笑得又是淡然又是温文，赵景业只觉得脊背阵阵发冷。
果然就听秦慕归张口吟道：“奉帚平明金殿开，且将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”
吟罢，大臣们皆是面面相觑，就连大学士亦是一脸茫然，赵景业听他用“昭阳”两字影射昨夜之事，在心里冷笑了一声，道：“柳爱卿，你看这诗如何？”
柳怀生略一思索，道：“此乃王昌龄的长信秋词，是说每天平明时分，得不到皇帝宠爱的宫女持帚清扫庭院，只能与团扇为伴消磨岁月。姣好的容颜还不如空中飞过的寒鸦幸运，因为它们尚能从昭阳殿上飞过，君恩如日，它们的翅膀尚有机会沐浴一点光泽。这是一首宫怨诗，秦慕归以此诗作答，文不对题。”他此前虽力荐秦慕归，却有一说一毫不含糊。
“回圣上，”秦慕归慢条斯理地道，“难道皇帝辜负女子深情，就不算无德？”
此言一出，朝堂哗然，众臣议论纷纷。退回队列里的柳怀生恨铁不成钢地瞪了他两眼。
赵景业气得抓起御桌上的笔洗就想砸他，这姓秦的不但将昨夜欺君之事撇得一干二净、闭口不谈，居然还倒打一耙，说他皇帝不该丢下三宫六苑上青楼？
笔洗抓在手里凉凉的，赵景业冷不丁就想起这笔洗是越窑贡品价值不菲，心里犹豫了下，毕竟天子以大局为重，想了想放下笔洗，张口骂道：“大胆！好你个秦慕归，居然敢非议皇家？”
“慕归并非非议皇家。”青年朗声作答，目光却在炯炯有神之中带上了那么点揶揄，只一点点，却刚好够正面的皇帝主子瞧出来，“皇家乃万民之主，皇家风范乃天下之榜样，皇家之德乃天下之德！诚如圣上所言，以德治国，万邦咸服，若论德行，怎能不从皇家谈起？自女娲造人以来，男女各司其职，相亲和睦，方天下太平。先人有举案齐眉、相敬如宾之言，夫妻相敬相爱、相厮相守，方能家和，家和方能万事兴。此诗乃唐人所作，借汉指唐，引汉成帝时班婕妤、赵飞燕故事慨叹时政。一代明君，焉能以一己私愿肆意妄为以治天下？此乃君王无德，以此得窥李氏衰败之象。慕归以此诗答圣上德行之题，还请圣上明鉴！”
这一番话说得掷地有声，朝堂上议论的也不吭声了，你望我我望你一阵，都拿眼瞧着皇座上的那一位。
赵景业却听得出他话外有话，先还有些坐不住，渐渐地脸愈来愈冷，道：“慕归好口才。天下治世之德，被你代之以男女之爱，好一个‘家和万事兴’！”一伸手，命人送上昨夜的边关文书，稍稍翻阅，道：“近日辽人又扰我边境，永清县知府张秋同举措不利，致使损失惨重、流民成灾。现命秦慕归为永清县知府，将张秋同降为掌书，随侍左右，知府衙门其余人等同降一级……秦慕归，边陲重地，你可要好生掌管。”
青年微微一怔，仰头迎上赵景业玩味的目光，以玩味还玩味，两个人互相瞪了半晌，连最细微的表情也未曾放过。
满朝寂静，只见秦慕归昂首挺立，终于缓缓拜倒：
“谢主隆恩！”
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