八月，费伦·D·海尔曼跟着他的人鱼离开了辛格海。
他走得很匆忙，过去八年积攒下的笔记都只能留在驻岛，等着被助手们搬回研究所。值得庆幸的是，费伦提前准备好了船和补给，微型发电机和记录仪也在当天早些时候被搬进了船舱。
准备工作算不上充分，毕竟谁都没想到爱莎会在这个季节把自己的孩子赶走。
爱莎是辛格海的主人。她是一位极其凶悍，也极为美丽的单身妈妈，如果不是那条鱼尾——还有过分凶悍的性格——恐怕驻岛上的小伙子们早就向她求爱了。
是的，爱莎是人鱼，她的孩子们也是。
八年前，受伤的爱莎被海浪卷到了人工岛上，虽然在昏迷时甜美得如同最不可思议的梦境，但当她醒来，费伦立刻就明白了同事在交接离岛前对他的警告——“不要靠近人鱼！”
爱莎的左侧肋下被鲨鱼咬出一个很深的伤口，伤情严重，但她砸烂手术室时所有在场的人都以为自己要完了。费伦和助手们花了很大的力气才让爱莎明白他们没有恶意，这之后，大家就在对麻醉剂免疫的人鱼的冰冷注视下，冒着冷汗完成了缝合手术。
术后，爱莎没有接受休养的安排，她用暴力和刺耳的尖叫表达了回归大海的要求。
费伦本以为她是因受伤和环境而焦虑，可当他们把人鱼运回海边，费伦惊讶地发现，不远处的海面上浮着四个小家伙。
那是费伦第一次见到未成年的人鱼：那些精致的小东西以快要哭出来的委屈神情望着爱莎，呜咽地轻哼，其中个头最小的那个更是冒冒失失地向岸边游了过来。
爱莎严厉地叫停了他，然后用那双美丽却冰冷的眼睛瞪住费伦。
人鱼很聪明，短暂的接触之后她已经找对了人类中的决策者。爱莎充满戒备的目光让因为见到小人鱼而兴奋的费伦有些狼狈，他匆忙把爱莎送回海中，并试图把岛上捕到的活鱼送给她。
爱莎没有拒绝，但她显然对人类也没有什么感激之情。在抓住那条蓝鳍金枪鱼之后，她就头也不回地带着孩子们离开了。
只有那个最小的小可爱，在看到爱莎手中的鱼后，抬头冲着费伦轻快地唱出几个音节。
明快、跳跃，充满愉悦的上扬——费伦在很长一段时间里都以为那是人鱼表达谢意的曲调。
但随着对人鱼歌声的不断记录，费伦还是弄清了那个小节的意思。
“金枪鱼”，或许还得加上个爱心符号。
这个结果让费伦简直哭笑不得。
爱莎在伤愈之前很难捕到足够的食物，作为辛格海的主人，她毫不客气地每天向人工岛上的外来者们索取租住金：鱼，还有帮助伤口愈合的外用药。一开始小人鱼们并不跟来，但好奇心是幼年生物的天性，岛上的监控拍到这些小家伙在附近探头探脑的次数越来越多，爱莎为此似乎发过火，但小淘气们并不肯老实听妈妈的话，最后爱莎只得在前来取食时把他们带在身边。
小人鱼们的到来使得岛上的研究工作有了突破。这些小家伙不像成年人鱼那样沉默寡言，使用的词汇和短句也更加简单，大量的音频记录让翻译变得可行。
为了区分记录，费伦给每个小人鱼都起了名字。由于性征发育还不明显，大家对小人鱼的性别主要还是靠猜，在争论几天之后，最终的共识是三个女孩儿一个男孩儿，最小的那个是男孩儿——费伦叫他迪伦。
人鱼的男性十分少见，有记录的男性人鱼都是在远洋独居，很难获得有价值的音频资料。
迪伦的存在让岛上所有人都很激动，在安排任务时，资历最深的费伦观察和记录的重点当然就是迪伦。
作为爱莎一家最小的孩子，迪伦并没有获得妈妈和姐姐们的过多关照，事实上爱莎在很多时候对小儿子的要求远比对女儿们更加严厉。这样的教育方式印证了学术界一直以来的猜想：人鱼中的男性会很早离开母亲独立生存，男性的生存技能比女性更强，所以才能在更加远离陆地的海域建立自己的领地。
对于母亲和姐姐们的冷淡态度，小迪伦似乎没什么异议。这是个活泼的孩子，甚至连费伦都觉得他有些太活泼了：他会主动撩拨有毒的水母群，然后从触手丛里惊险地钻过去；他还喜欢躲在浅水处，猛地拍打尾巴，把水溅到岛上的人身上（这个人经常是费伦）。
迪伦不惧怕人类，或许是因为岛上的人救了爱莎，小家伙对人类的戒备也远不如爱莎。这让费伦感到矛盾：迪伦愿意和人类接触，显然对他的工作更加有益；但看到他缺乏防备的样子，费伦又总忍不住为他担心。
并不是所有人类都对这些美丽的海洋精灵充满善意。类似费伦所在驻岛的人工岛，在各个有人鱼活动记录的海域都有，这些人工岛并不仅仅是科研机构，在遇到危险时，它们也会对人鱼实施保护——无论这个危险是来自自然，还是人类自己。
费伦不希望用粗暴的手段教会迪伦，于是他想到了交流。
人鱼的音域比人类更广，但在电脑的帮助下，想要模拟出人鱼的歌声并不困难。模拟程序在几年前就已经装到了各个人工岛的电脑上，但不能翻译人鱼歌声的含义，这些程序也只是摆设。
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