向兴学和陆旻在小圻县西北边的芮咯镇住了一个星期。
这个冬天，小镇比往年要热闹许多。
政府为博尔塔木卡州的牧民们兴建了安稳的居所；退牧还草的计划也施行了许多年。冬日之后，荒原与山峦会成为博尔塔木卡州的哈萨克牧人永远的故乡——想念却也无法回归的地方。
许多团队，搞新闻的，搞调查的，都涌进了芮咯，来体验最后的游牧。
小镇是荒原与现代文明连通的地方，这里有电，有信号，有网络。
向兴学的手机在温暖的旅馆里活了过来，他收到许多消息，大多是来自学校的慰问与指示——然而学校在意识到向兴学和陆旻没有机会回复信息和邮件之后，也渐渐减少了问讯。
之后的几个月里，会有地方的官员跟随兽医的脚步，在荒原上来回奔走找寻，确认外来团队的存活。
向兴学没收到向俨的信息，他丝毫不觉得意外，毕竟他们已经处在“分开”的状态了。但他多少还是会感到失落，恋人向俨不关心向兴学的行踪也就罢了，侄儿向俨竟然也不在乎叔叔的死活。
向兴学在手机前守了好几日，最终只能在心里骂向俨是“小没良心的东西”。
向兴学决定和波塔一家进到博尔塔木卡西北的山谷里，那儿离芮咯很远，又没有通公路，交通很不方便。
波塔一家并不富裕，过的也是最原始的生活。拍纪录片的小组不愿意与这样的家庭同行，没有电力，没有信号，温度极低，种种条件都对设备很不友好，但向兴学却觉得那样才最真实可爱。
于是他一路都朝着西北的方向，离东南越来越远，离向俨越来越远。
向兴学自认为他的骨子里还有一股少年的倔劲，不然怎么总想着要去更西北的地方。
“向老师，你为什么要跟着波塔啊?”黄桃问。
黄桃是学新闻的学生，本来也不该和向兴学一起，但这个小姑娘偏偏要去最远的地方，便被强行塞给了向兴学。
“你呢？”
“来都来了。”
向兴学笑了笑:“差不多吧。”
黄桃是个叛逆的小姑娘，却也被爱情滋润地细腻柔软。
在小镇的一周里，向兴学常常能看到她和恋人打电话，芮咯的信号不稳定，黄桃会顶着严寒，在外面走来走去，说：“你说什么？诶呀，这里信号又不稳定了。”
雪迟迟不下。
黄桃既盼着大雪的到来，又不想离开芮咯。
他们会在落雪之后启程，这样人和牛羊就有了上好的水源，生命能够少一些辛苦和磨难。
但启程就真的意味着音讯全无了，没有信号就没法和恋人在电话里温存。
“怎么不见您和俨哥打电话？”陆旻问。
向兴学回答说：“老夫老妻了，不像年轻人那样腻歪。”
陆旻点点头，神色又暗淡了下来。
陆旻原本只是个用起来顺手的学生，做事积极，脑袋灵光，读了不少书，向兴学知道他是真心喜欢文学的。
有一次向兴学和几个学生一起喝了点酒，向俨来接，向兴学毫无保留地指着向俨说：“这位是我爱人。”
他记得向俨当时笑了，笑得很温柔，有甚于四月的晚风，那时候向俨说：“你们向老师喝醉了，我带他回家。”
向兴学没有看到陆旻的震惊与失落，向俨看到了，他说：“有一个小朋友暗恋你。”
向兴学存心要说情话，他把脑袋埋在向俨肩上，鼻息都喷洒在爱人的颈窝里，他咬着向俨的耳垂，温温热热地说：“家里有一个小朋友了。”
那一夜，向俨浪得滴水。
向兴学压根儿没把陆旻的喜欢放在心上，他只当是小孩儿对老师的崇拜，但也无声无息地拉远了距离。
然而陆旻跟着向兴学一起来了北疆。
黄桃打了一串顺子，陆旻说不要，向兴学正好接了对家的牌。
“向老师喜欢这儿的草原和戈壁吗，还是喜欢牧民的生活？”黄桃问。
“一般吧，有点儿好奇。”
“只是有点儿好奇就要来遭罪吗？”黄桃这个丫头牙尖嘴利，直指痛处：“这儿什么也没有，又偏又远，还特别冷，风像刀子一样，原野上更冷……”
“不冷就不来了。”向兴学小声嘟囔了一句，然后叹了口气。
他要升教授，光有论文还不够，学校说要经历，就要把向兴学送到稀奇古怪的地方历炼——也不怪学校严苛，桐大以理工科闻名，人文学科却像烂泥一样扶不上墙，学校领导总指望教授们的经历传奇一些，好向外吹嘘。
领导甩了好几个项目在向兴学眼前，让他来挑。
可以去云南的密林，也可以去赤道旁的热带岛屿，向兴学选择来北疆的荒野上，因为向俨可能会喜欢。
向兴学越来越猜不透他那个小侄子的心思，向俨有时候像橡皮糖一样黏人，有时候冷得像块冰碴子，玩的一手若即若离，向兴学觉得这样的关系很能维持新鲜感，但也总想着要了解一下爱人的想法。
向俨喜欢翻三本书，《雪国》，《冬牧场》还有一本写阿拉斯加的冰原的，向兴学总是记不起来那本的名字，书名和作者的名字都特别长。三本书都是白色的封皮，写的都是无穷无尽的雪原和冰原。
向兴学有时候会觉得向俨的内心世界也是那样，纯白却不至于贫瘠，但又好像一无所有。
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