回到邑陵后，何凌山连何公馆的门都没来得及进，直接去了医院。
大概是知道他要来，病房外聚集了不少人，何亦鸿在走廊中来回踱步，面庞浮肿，嘴角发白，显然是数夜没有睡过好觉。一见何凌山出现，他立刻迎上前，叫道：“五少爷，您可算是回来了！”
坐在长椅上的春桥与杏莉看见他，也同时起了身，杏莉推开哥哥，一头扎进何凌山怀里，半晌说不出话，只能小声地抽泣。
何凌山揉了揉杏莉的头发，轻轻把她推到春桥身边，问道：“义父现在怎么样？”
何亦鸿重重地叹了口气：“能请的医生，我们都请到了，老爷如今还是时时昏睡，清醒的时候很少，而且……”
他似是不忍心再说下去，仅是把房门推开，让何凌山入内：“现下老爷恰好醒着，您进去看看他吧。”
“等等！”春桥忙叫住他：“凌山，我和你一起去。”
经由这一番变故，春桥模样十分憔悴，两眼熬得通红，唇边有一圈尚未刮净的胡茬。他拨了拨凌乱的头发，替何凌山解释来龙去脉：“爸爸发病时，正与那女人在戏园子里听曲。兴许是当天喝得太多，回来的路上便不好了……医生尽力保住了他的性命，至于人能不能清醒，他们也不敢下定论。”
何凌山一边听着，一边走进病房中。何宗奎就躺在床上，脑后垫着数只软枕，两眼痴痴地瞪着，里面半点神采都看不见，徒留一副高大的躯壳。何二太太坐在床边给他喂糖水，喂进去一半，另一半当即从何宗奎半张的嘴角中淌了出来。
虽说早听到过对方重病的消息，但何凌山依旧没料到，昔日英武硬朗的义父会变成这副样子，竟不由自主地怔在了原地。春桥在他背后轻轻一拍，道：“去叫他一声吧，昨夜爸爸好不容易清醒了片刻，一直在叫你的名字，问你到了没有。”
何二太太手忙脚乱地用帕子擦拭丈夫嘴角的唾液，旋即将那帕子一扔，起身招呼道：“就知道五少爷惦念父亲，这样快就回来了。过来坐吧，好好与你父亲说几句话，说不定老爷看到你，病也会好得快些。”
她没说几句，便簌簌垂泪，匆忙用手按着眼睛，退到一旁去了。
何凌山顾不上与她寒暄，匆匆蹲在床边，望着何宗奎的眼睛道：“义父，是我，我回来看望您了。”
何宗奎的眼珠转了一圈，对他的呼唤全无反应，反而伸手抓向床头那只盛满糖水的碗，喉咙嗬嗬喘个不停。
见对方如此急切，何凌山以为他渴了，便把那碗端给何宗奎，问道：“您要这个吗？”
谁知他一凑近，何宗奎立即狂喊着挥舞手臂，慌忙从他身边逃开了。何宗奎似是想说些什么，但舌头像是凭空短去一截般，根本无法吐出清晰的字句。何二太太喊了句作孽，扭头对春桥道：“还不抓住你父亲，他要再动，非得摔下去不可，他现在哪经得起磕碰！”
春桥眉头深深蹙起，居然依从她的命令，一把握住何宗奎的手臂，迭声唤道：“爸爸，是我，您看清楚！不要再乱动了！”
起先何宗奎还在挣扎，可没有过去多久，他渐渐安静下来，紧盯着春桥，口中呜咽几声，竟依稀叫出两个字：“春桥……”
他两眼陡然涌出泪来，像个小孩一般抽泣不止，反反复复地念叨春桥的名字。
“从那天晚上起，老爷就是这样。”何二太太抱着臂，神情中有几分难以掩饰的失望：“糊涂时只认得大爷，其他人一靠近他，就要大喊大叫。”她在床头上翻翻找找，终于揪出一条干净的手帕，捏着它去揩何宗奎额角的汗：“嫁到何家后，我日日烧香拜佛，就想替老爷求个平安。老爷他这些年也做了不少善事呀，怎么今日就要……就要遭这样大的罪，如若他不能恢复，日后剩我孤零零的一个人，他怎么忍心！”
往常她要是当着春桥的面说这些话，春桥必定会反唇相讥。然而此刻任凭她怎样哭诉，春桥都没有反应，仅是脸色铁青地坐在床边，肩膀塌下去，像是筋疲力尽了，连说句话的力气都欠缺。
何凌山同样没料到自己会遭受如此激烈的拒绝，手足无措地在床边呆立了良久。等到何宗奎终于安安静静地昏睡过去，他才摇了摇头，在春桥身边坐下，问道：“义父恢复的可能性大吗？”
“……我不知道。”春桥把脸深深埋进掌心里，语无伦次地回答：“医生们都说不知道，我问过很多次，他们不知道，我——我也……”
何凌山猜得到，义父出事后，最无法承受的人必定是春桥。这对父子从前动辄争吵打骂，春桥一直无法原谅父亲，却也割舍不了与父亲的情分，现在看到何宗奎病得连人都不认得了，春桥心中大概也无比内疚。
他正沉思着，肩上忽然一重，是春桥的胳膊搭上来。对方揉了揉他的发丝，低声道：“今天……你不要生爸爸的气，他糊涂了，不是故意不认你。倘若他还清醒，看到你后必定会很高兴的。”
“嗯。”何凌山答应一声，难得主动伸出手，握了一下春桥的掌心：“我只是有些……”
他的心绪乱糟糟的，无法集中精神去组织语言，好在春桥熟知他的性情，扭头道：“有些难以接受？”他脑袋一歪，枕在何凌山肩上，满脸疲倦地闭上眼睛：“起初我也不敢相信他会变成这样，昨天还在教训我，今天就……我明明对他那样不好，他为什么还偏偏只记挂着我一个呢？”
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