四·红袖
“织绫夸柿蒂，青旗沽酒，当趁梨花。”
壶底是这样一段文字。
祁云文化造诣不高，却对这长短句的文字很熟悉。原诗乃是“红袖织绫夸柿蒂，青旗沽洒趁梨花”，也是今夜酒令里唯一一句他答上来的。关于这个，还是母亲在教导幼年祁云时加上了一段关于“红袖”的故事，因而他才印象深刻。
“红袖”其名旖旎，听起来不似名兵之名，但若取作暗器的名字，却是很合适的。红袖乃是如女子脂盒般小巧的一个匣子，其中暗藏十六枚银针，翻开即可打开机括。不同于寻常暗器，红袖因其银针细小，只能做近战使用，实战意义不大。红袖闻名天下，不为其器，而在其事——此一段被编排成茶馆话本，街巷谈资的故事。
祁云如今也记不太清，只知道故事是从十几年前年名动一时的顾家双璧，长子顾惜红与次子顾友青开始的。
兄弟二人出身名门，家学深厚，天赋出众，是当时江湖上风头最劲的少年侠士。他们相差仅一岁，是一对志同道合的至亲好友，却不幸同时倾慕了一位唤作梅姬的女子。二人恐兄弟情义因此生隙，相约决斗以定佳人归属，不失为一桩佳事。梅姬百劝不得解，愤而离去，他们便转而请了共同的朋友原知随做见证。
决斗的结果是顾惜红险胜了顾友青。顾友青黯然发誓此生不再见梅姬，顾惜红作为胜利者，由原知随伴着到梅姬的小楼去了。故事至此顺理成章，合该是侠士佳人的结局。然而到地之时，二人却愕然发现此处已人去楼空，白壁上题着一行墨迹未干的诗：
落花本无意，流水自扰之。
据说那日，顾惜红将这诗句读了几遍，惨然一笑，自此回到顾家，闭户隐居不出；而顾友青自原知随处闻讯后，专心剑道，砥砺武学，再不沾染情爱。
祁云记得母亲讲故事时，对梅姬很是赞扬。她曾经说，女人哪儿用得着男人来抢呢？梅姬要是喜欢顾惜红，她自然会去追求；要是不喜欢，顾惜红就是杀遍天下的男人，梅姬也不会要他。
忆至此节，祁云心中一恸。祁母何尝不是这样一个敢爱敢恨的奇女子？可他如今，再见不到母亲了。
故事里梅姬在小楼留下一张瑶琴并一只红盒。那张琴是顾友青所寄，红盒，则是顾惜红赠与的暗器“红袖”。梅姬独来独往，没有亲友，顾氏二人又不肯收回，琴与红盒便失了下落。唯有祁母知道千古楼的消息，说这两件物事都由原知随留存下来，直至今日。
念及此，祁云忽然有个疑问。谢清迟邀他赏月，还用上了报恩的借口，不该仅仅是让他陪着散步的意思。壶底长短句比之原诗，正缺了“红袖”两字。这一段武林旧事虽然人尽皆知，但知道“红袖”下落的人却并不多。谢清迟能道破他身份，是否也知晓他母亲与千古楼的关系？莫不是谢清迟想让祁云帮他取得“红袖”？
原知随虽与陈顾两位少侠交好，其人却并非江湖中人。他出生商贾之家，极善经营，这二十年来已经出落成中原巨贾。饶是如此，商人家中戒备也不会如武侠门派或江南顾家一般森严，祁云想拿到这红袖，不算太难。
可谢清迟若真有此意，为何不直接向祁云说明？
祁云一夜辗转，将将在天际泛白时才入睡，又早早起了，去寻谢清迟问个究竟。他这一宿统共睡了不足两个时辰，亏得少年人精力足，虽然呵欠连连，却还记得事情，没有混淆。
他到得谢清迟院前，发现风雅风流二人早已等在那里，谢清迟刚刚步出院门，似是有什么计划。谢清迟见到祁云，也不等他开口，先招呼风雅道：“去给阿云准备一匹快马。”
祁云一怔，刚要发问，谢清迟却忽然朝他笑了笑。那笑意让祁云恍惚了一刻，便让风雅抢在他前头开口了：“你这是要去哪儿？”
风雅问的是祁云，这令他感到意外。曾经他做祁家堡少主时，虽然没什么架子，但护卫在他面前不经允许质问客人，这行径总是僭越的。不知为何，他想起竹烟儿所说的，关于四风不佩铃铛、与庄中人不同的待遇了。这样一想，方才谢清迟唤他“阿云”也是特意的，似乎在四风面前，谢清迟从不称他为“祁少侠”。
祁云抿着嘴唇，视线落在风雅风流二人劲装下骤然绷紧的肌肉。汉人习惯穿宽袍广袖的衣衫，习武之人的短打也多是仅仅删去半截袖子，并不像胡人衣衫这样有为了骑射收紧腰腹的设计。二风显然还不习惯，肢体将情绪明白表露出来了。
他们的反应使祁云警惕起来。祁云算不上聪明人，但谢清迟给的暗示实在太多。绕了这许多的弯路才提及红袖，必然是为了掩人耳目。庄上竹烟儿与四风，眼下来看，谢清迟忌惮的恐怕是后者。
祁云答道：“谢先生允我送我娘回家——在金陵。”
他从怀里掏出来一个玉坠子。那坠子触手温润，是一块好质地的暖玉。祁母用千古楼奉书女使的身份玉牌改成了平安坠，让祁云从小戴着。祁云从祁家堡出逃，身上一应事物只剩了这个坠子，好险没有在被追杀时失落。
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