“这样不太好吧？她看上去真的很需要帮助。”
变回人身的冬枝忧心忡忡。朱珠离去的背影孤单又无助，让她不由心生恻隐。
东方乔不接茬。他抱着肚子弯腰，哎呦哎呦叫唤起来：“冬枝，我好像，被你踹伤了。”他一手扶腰，一手扶臀：“练武本来就辛苦，你还一言不合就打我。”他小心翼翼揭起衣角：“都青了。”他凑到冬枝身前，展示他的伤。
冬枝略嫌弃：“不是吧。这么娇弱？”她根本没用力。
东方乔眼含泪水满是委屈：“你也不想想你的力气，是一般人能承受得住的吗？”
倒也是。原本怀疑他演戏的冬枝终于有了一点愧疚。昨日吵架残留的怨气终于烟消云散。她关切的问：“每天练武这么辛苦啊。”
东方乔叹口气，整理好衣襟。
“我爹——乔堡主不信任我。他除了每天给我讲解武林历史外，就是督促我打基本功。乔家七星刀法二十一式，他一招都还没教给我。”
冬枝安慰：“可能打好基本功才能学好吧。”
东方乔摇摇头：“他不信任我。姚嬷嬷就是他派来的眼线。”他转眼看了冬枝一眼，“所以我才对她有所忌惮。”原来如此。姚嬷嬷的话他从不反驳，就是怕她看出，她和他真正狼狈为奸的关系。
这么一想，冬枝彻底释然了。
“可是朱珠——”
东方乔哼了声：“她？”
“乔辛堡守卫森严，她凭一己之力就可以强行闯入。说出去，乔北的脸还要不要了？”冬枝惊出一身冷汗：“你的意思是，她是乔北故意放进来的？”
“乔北到底要干什么？”
东方乔耸肩：“兵来将挡。走一步看一步吧。”说完叹口气：“事情太多关系太复杂，心好累。”冬枝：“你抢我台词了。”
第二天东方乔照常进练武场。
百无聊赖的冬枝站在门口数花瓣。数了不一会儿就见揣着零食袋的乔北慢悠悠走过来。这位日理万机的乔辛堡大少爷不知怎的对练武场如此感兴趣，三天两头往这儿跑。经过昨天朱珠事件，冬枝全方位提高了警惕。
“冬枝。来了几天还习惯吗？”
乔北笑眯眯的，说话间肚子上的肉颤颤巍巍，像尊弥勒佛。可冬枝却总能想到客栈中他命人毒打东方乔的阴狠，她知道这人不是善茬。于是说话也格外谨慎。
“挺好的。府里人对我都很友善。”
她学着乔北的样子微笑。
乔北走近几步，脸上带着春风般的慈爱：“跟少主相处还愉快吧？”心中警铃大做。来了来了，就说他不可能纯粹关心她这个小保镖，定然是为了打听东方乔。
冬枝有点紧张，一紧张面色便有些发红。她期期艾艾道：“他……待我还不错。”乔北见她一脸娇羞，立马明白了点什么，他暧昧的目光扫过冬枝泛红的耳廓：“那就好。那就好。”语音未落就见门房小哥过来通报：“大少爷，昨天上门的那位朱姑娘又来了。这回是，要见您。”
糟糕。
早不来玩不来偏偏这时候又来了。若说这不是乔北故意的，还真没人信啊。
怎么办？东方乔在练武场，远水救不了近火。乔北站在身旁虎视眈眈，她不可能变身或逃跑。只能——暴露了。
“让她进来。”
乔北回答完。再次转头对冬枝解释：“这位朱姑娘说是跟少主认识，她遇见点急事，来问我借钱。”乔北一定是怀疑她和东方乔的关系了。而面试那天朱珠也在，他定然从朱珠那里得知，以前东方乔街头卖艺时，就和她认识。昨天她过来，却没看见照理说时刻都该跟在东方乔身边的冬枝，乔北才会今天再次确认。
不等朱珠开口，冬枝先下手为强，伸手打招呼：“朱珠姑娘，是你？”
朱珠神情憔悴，眼下阴影深重，看上去比昨日更加疲惫。
“我们在临安城见过的。当时还打过架，你不记得我啦？”
冬枝笑嘻嘻的，努力让自己看起来云淡风轻，生怕让乔北看出她在紧张。
“是。当时你和东方乔在一起。我记得。怎么会忘？”朱珠愣了一瞬，接道。她和乔北一样，都没想到冬枝如此坦荡。但她对乔北的计划并不感兴趣，爹爹昨日病情更加严重，她帮乔北认人，对方答应给她找姑苏城最好的大夫。这就是她为何站在此地的原因。
“世界可真小。”乔北转头望向冬枝，“没想到，冬枝姑娘跟少主原本就认识？那还大张旗鼓面试做什么，跟义父说一声，看在少主的面子上，他老人家怎么都会让你进府的。”他虽说着贴切的话，可冬枝看到他眼中一闪而过的窃喜。
“还是说，东方乔有不可告人的秘密。所以他不想让别人知道，他和你有什么关系？”
说谎和随机应变不是冬枝的强项。可眼下的情景，她也只能硬着头皮顺着昨日的剧本真假参半往下演：“大少爷误会了。我和东方乔认识的并不久。只搭档过一段时间。后来知道他得罪过乔辛堡，我害怕。就一个人逃走了。”
为了欠东方乔的五两银子，她连节操都卖掉了。把自己形容成临阵脱逃的懦夫。唉，人在江湖身不由己这句话，她算是体会了。
“但后来又放心不下，赶来姑苏城。觉得好歹合作一场，不行就帮他收个尸吧。没想到看见招收保镖的消息。”
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