此后一个月，突厥斗而铸锥，猝不及防，被大周击退百里。眼看情况不妙，德噬决定改变战术，不与大周正面交锋，主帅帐前只防不攻，反而派出几队精锐弓弩手，在南北两侧分别冲击大周军队侧翼，弓矢远射，鸣镝阵阵，还专待深夜偷袭，大周的兵力被分散，不胜其扰。
北部胶着，西部局势也十分混乱，方渡寒传信称，乌托和都布据守西北二州，不敢轻举妄动，而郭嘉与吐蕃鏖战，已损失了三万兵马和无数辎重……方渡寒命方铭驻守凉州，自己又调五万军马支援郭嘉，亲自临战，他的预测不错，吐蕃看北部不好攻克，又派十万兵马攻袭益州，剑南道告急。好在益州地势险要，易守难攻，加之朝廷十万大军早有防备，吐蕃攻了半月余，也暂无进展，似有撤军之意。
李羿陵昼夜督战，几乎没有卸甲的机会，身子在铠甲里闷久了，湿乎乎得全是汗水。闲暇换衵衣的时候，也来不及点上火盆，北蒙大地风劲寒凉，加上日夜操劳、心中忧虑，他便染上了风寒。军队中的药物基本都用于治疗外伤，几乎没有祛风散寒之物，李羿陵只能硬扛，每日头晕鼻塞，周身酸痛，整个人瘦了一大圈。
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羊肉切成薄片，在滚烫开水中过之，瞬间卷曲熟嫩，撒些盐巴，味道极鲜。李羿陵原本最爱吃这涮鲜羊肉，此时看着邱子鹤端上来的这盘刚涮好的肉片，却觉什么味道都嗅不到，夹一箸放进嘴中，也尝不出是何滋味。
邱子鹤见他吃一口便撂了筷，模样消瘦憔悴，不禁心疼道：“饮食为生人之本，陛下好歹吃一些，保重龙体才有精力作战。”
李羿陵思索着战事，没听进邱子鹤的话，转而发问：“道长，若你是吐蕃将领，本想以益州为突破口，却没想到朝廷早有防备，此时你会如何？”
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邱子鹤道：“自是集中兵力攻克敌军软肋，大周军队不适应高原作战，贫道猜测吐蕃从益州撤军后，会北上与湟水之军汇合。”
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“这便是朕心急的原因。陇西一带北有突厥，南临吐蕃。方渡寒不好应对，若二者一同进攻，恐怕……威戎军抵挡不住。”李羿陵叹了口气，“十日之内，突厥这边再没有进展，可能吐蕃的军队已经北上了，到时候情况将更加棘手。”
“贫道也觉得讶异。为何骨赤可汗不肯将他那两个儿子召回来，宁愿冒着这么大的风险自己硬撑，怪哉。”
“朕已让吴樾去审那几个新抓来的俘虏了，这孩子会些突厥语，希望能问出个缘由来。”
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正说着，吴樾在帐外通报，邱子鹤引他进来，李羿陵问道：“如何？”
“回大人，突厥这小子嘴还挺硬，废了他一只手，才敢说实话。”吴樾顿了顿，迟疑道：“他说……骨赤可汗已经死了，现在是德……噬掌权。好像是这个名字。”
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这个名字李羿陵觉得有些熟悉，而且勾连着不好的回忆……他咳嗽两声，挥手示意吴樾继续，吴樾道：“德噬手下的噬血营是突厥规模最大的斥候营，专门培养细作。骨赤可汗猝逝，德噬便趁机夺权，因此不想轻易让阿史那乌托回来。”
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李羿陵多年前查彻宫中细作之时，便听过噬血营之名，那正是太子妃接受训练的地方。安排她入营的也正是她的父亲，噬血营的首领，现在突厥的掌权者，德噬。
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可汗之死，其间阴谋，路人皆知。现下情况已经明朗，大周的当务之急是要紧逼德噬，让他不得不召回乌托，这样才能缓西北之急。
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李羿陵揉了揉酸痛的额角，不知为何，一想到方渡寒那边压力重重，李羿陵就有些不安。随即他默默自嘲，方渡寒毕竟是大军统帅，万夫莫敌的功夫傍身，怎么也轮不到他来担心。
邱子鹤思量一阵，问道：“如果将德噬篡权的消息，传送给乌托，他会不会从陇西撤兵？”
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“我们在突厥军中并无内线，如何传送？如果以大周之名递信，恐怕他们会认为有诈。”
“陛下何不从突厥贵族身上下手？”
这句话提醒了李羿陵。虽然突厥各部与骨赤可汗关系密切，但即使还有血缘或交情在，他们也不肯轻易趟入权利争夺的浑水之中。可如若大周的进攻已经威胁到贵族的利益，他们一定会送信给乌托和都布，恳请阿史那大军回国御敌。
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