作为历史上最具影响力的社会心理学著作之一的《乌合之众》一书，通过对大众行为进行详细分析，在这个研究领域产生了很深远的影响。本书的深远影响力不只是体现在弗洛伊德的身上，而且也体现在像希特勒和墨索里尼这样的群体控制大师的身上，这二者都可能是把本书的成果作为他们煽动大众热情的指南。用作者自己的话说：“群众从来就没有渴望过真理……凡是能向他们提供幻觉的人，就很容易成为他们的主人；凡是试图破坏他们幻想的，总会成为他们的牺牲品。”
尽管本书的很大篇幅都是关于群体心理学的，不过，在群体信念对历史进程的影响方面，也具有辉煌的指导意义。本书所讨论的话题主要是群体的一般性特征和思想的一致性；群体的情感和道德观；群体的思想、理性和想象力；群体的意见和信念以及领袖说服群体的方式；群体的分类，包括犯罪和选举的群体以及刑事陪审团和议会。
《乌合之众》是学习历史学、社会学、法律学和心理学的必读书，对于政治家、投资人、市场经理也具有难以估量的价值。“……对群体行为、大众心理、法西斯等领域的研究，以勒庞的著作入手都会取得事半功倍的效果。”普林斯顿大学历史学教授安森·拉宾巴赫（Anson Rabinbach）如是说。
本书参照美国多佛出版社2002年版本译出，该版本是1895年首次在法国出版的《La Psychologie des foules》未经删节的标准英文译本。
作者前言
以下将对群体特征进行简单的研究。
遗传赋予一个种族中的每个个体以某些共同的特征，这些特征整合在一起就构成了这个种族的气质。然而，当一定数量的个体为了某种行动的目的而聚集成一个群体时，仅仅通过他们聚在一起的这个事实，我们便可以观察到他们会产生出某些新的心理特征，这些特征是种族特征的补充，而且有时候与种族特征并不一致。
在各民族的现实生活中，有组织的群体历来都起着重要的作用，但这种作用的重要性从来没有达到像现在这样的高度。群体的无意识行为取代了个体的有意识行为，是目前这个时代的主要特征之一。
我一直以纯科学的方式对群体所引起的困难问题进行考察——也就是说，我努力在研究方法上取得进展，确保不受各种意见、理论和教条的影响。我相信，这是唯一能够发现真理的方式，尤其是在涉及一个争议很大的问题的时候，而本书的研究课题恰恰是这样的情况。致力于澄清某种现象的具有科学精神的人，他是不会计较自己的澄清工作是否会伤害到别人的利益的。杰出的思想家高布雷·德·阿尔维耶拉先生（Gobletd’Alviela）在最近的一本著作中说，不属于任何当代学派的他，会不时发现自己站在所有这些派别的各种结论的对立面。我希望这部新著也能够获得类似的殊荣。要属于某个学派，就会相信它的偏见和先人为主的意见。
不过我还是要向读者解释一下，为什么他会发现从我的研究中得出的那些结论让他乍一看无法认同。例如，为什么在指出了群体极端低劣的精神结构之后一包括那些精英团体在内——我还是断言，尽管具有如此的低劣性，但是要干涉他们的组织可能还是很危险的。
其原因在于，通过对历史事实最谨慎的研究，无一例外地让我发现，社会组织就像一切生命有机体一样复杂，我们绝对不具备迫使他们发生一次突如其来的深刻变革的力量。大自然有时会依靠一些激烈的手段，但是却从来不按照我们的方式行事，这就解释了为什么说对一个民族最致命的莫过于重大变革的狂潮，无论这些变革从理论上说有多么出色。如果这些变革能够改变民族的特质，才能说它是有用的。然而，这样的力量只有时间才拥有。左右人们的是各种思想、感情和习惯——这是我们的本性使然。各种制度和法律是我们性格的外在表现，是它的需要的表述。作为它的产物，制度和法律是不能改变这种性格的。
研究社会现象，不能脱离对产生这些现象的民族的研究。从哲学观点看，这些现象可能具有绝对价值；在实践中，它们则只有相对价值。
因此，在研究一种社会现象时，有必要从两个不同的方面加以考虑。这样就会看到纯理性的学说经常与实践理性的学说截然相反。这种差异几乎适用于任何的情况，甚至自然规律亦然。从绝对真理的观点看，一个立方体或一个圆，都是不可改变的几何形状，这一点已经由某个公式做了严格的定义。然而从印象的角度看，这些几何图形在我们眼里却会表现出十分不同的形状。通过透视，立方体可以变成椎形的或方形的，圆可以变成椭圆或直线。另外，考虑这些虚构的形状，远比考虑它们的真实形状更重要，因为能够用照相或绘画加以再现的正是它们，而且我们能够看到的也只有它们。在某些情况下，不真实的东西比真实的东西包含着更多的真理。按照事物准确的几何形状来呈现它们，有可能是在歪曲自然，使它变得无法辨认。如果我们想象有这么一个世界，那里的居民只能复制或翻拍物体，无法触碰它们，那么这些人要想对这些物体的形态形成正确的看法是很困难的。进一步说，这种形态的知识如果只有少数有学问的人才能获取，那它也就没有多少意义了。
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