提要：
1.群体的思想。主体思想和辅助思想——相互矛盾的思想如何同时并存——崇高思想必须经过改造后才能推向群众——思想的社会影响与它是否包含真理无关。2.群体的理性。群体不受理性的影响——群体的推理能力总是处于非常低级的水平——他们所接受的思想中的相似性或连续性只是表面上的。3.群体的想象力。群体想象力的力量——群体按照形象进行思考，而这些形象之间没有任何联系——群体对各种传奇的印象尤其深刻——神话和传说是文明的真正支柱——群众的想象力一直都是政客的权力基础——能够以事实触发群体想象力的方式。
1.群体的思想
我们在前面研究群体思想对各国发展所起到的作用的时候，已经证明了所有文明都是屈指可数的几种主体思想的产物，而且这些思想极少会更新。我们还证明了这些思想是如何植根于群体的心中、这个过程遭遇了什么困难以及这些思想一旦形成会具有什么样的力量。最后我们看到，在通常的情况下，那些历史性的动荡就是由这些主体思想的变化所引发的结果。
由于已经用了足够的篇幅论述过这个问题，因此我现在不想再赘述，只是简单地就群体能够接受怎样的思想，以及他们接受这些思想的方式这两个问题说几句。
这些思想可以分成两大类。其中一类我们应该看成是由临时影响造成的转瞬即逝的辅助思想，譬如对某个个人或某种教条的痴迷。另一类应该归为主体思想的范畴，环境、遗传规律和公众意见赋予了这种思想极大的稳定性，这种类型的思想在过去是宗教信仰，在当今是社会主义和民主思想。
如今，作为我们父辈精神支柱的那些伟大的主体思想，正在变得摇摇欲坠。它们已经完全靠不住了，与此同时，建立于其上的各种制度也受到了严重的动摇。每天都有大量的我刚才说过的那种转瞬即逝的辅助思想在形成，但是它们很少能具有什么生命力，也很少能够产生持久的影响力。
无论给群体提出什么思想，只有在具有非常绝对的、毫不妥协的和简单明了的形式的条件下，它们才能产生应有的影响力。之后，它们都会被披上形象化的外衣，而且，也只有以这种形式，它们才能被群众接受。在这些形象化的思想之间，没有任何逻辑上的相似性或者连续性，它们可以相互取代，这就像操作者从幻灯机盒子里随便取出一张又一张叠在一起的幻灯片一样。这就解释了为什么能够看到最矛盾的思想同时可以在群体中产生。在不同的时候，群体会处于在它理解范围之内的各种不同思想中的某一种的影响之下，而且，相应能够做出大相径庭的举动。批判精神的彻底缺失，导致了它对这些矛盾没有丝毫的察觉。
这种现象并不是群体所特有的，在很多孤立的个体身上也存在，不仅只是在原始人的身上，而且还包括在某方面的智力水平接近于原始人的人身上，例如那些宗教信仰上的狂热宗派成员。我曾经就观察到了这样的例子，那些在我们欧洲的大学里接受教育并拿到了学位的有教养的印度人，就呈现出这种现象，而且达到了令人费解的程度。很多的西方思想已经被置于了他们的那些一成不变的、根本性的世袭思想或者是社会思想之上。在不同的时候，这一套或那一套思想就会自己呈现出来，并伴之以特别的举动或者说法，在这种情况下，同一个人会呈现出最不可思议的各种矛盾来。不过，这些矛盾更趋于表象而远非真实的情况，因为只有世袭思想才能够对孤立的个体产生足够的影响，这种影响大到足以变成行为的动机。只有一个人由于不同种族之间的通婚，处在不同的传统倾向之间的时候，他在不同的时刻表现出来的行为才会真正显得水火不容。在这里纠缠这些现象或许没有什么用，然而它们在心理学上的意义却十分显著。我个人的看法是，要想对这些问题能够有所理解，至少需要十年的游历和观察。
由于思想只有以简单明了的形式呈现，才能被群体理解，因此通常都必须经过一番彻底的改造，新的思想才能流行起来。尤其是当我们面对的是那些高深莫测的哲学或科学思想时，我们会看到，为了迁就群体的智力水平，需要对它们进行多么重大的修改。这些修改取决于群体的性质，或者群体所属种族的性质，但是，做出的这些修改都是趋向于低俗化和简单化。这就解释了这样一个事实，即从社会的角度看，现实中基本上不存在诸如像思想等级制度这样的事情——也就是说，思想基本上没有孰高孰低的分别。然而，一种思想不管开始的时候有多伟大或者有多正确，仅仅只是因为进人了群体智力的接受范围，并对他们施加了影响这个事实，就会使它丧失掉几乎所有的形成崇高或伟大的成分。
另外，从社会的角度看，一种思想的等级价值，也就是它的内在价值，并没有什么意义。需要考虑的是它所产生的效果。中世纪的基督教思想、上个世纪的民主思想、当今的社会主义思想，肯定都算不上非常崇高。从哲学的角度考虑，它们只能被看成是一些可惜的失误，但是它们的威力一直以来仍然都十分强大，这样的情况也将继续维持下去，因此可以预计，在未来相当长的一段时间里，它们都将成为决定各国行为方式的最根本性的因素。
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