提要：
群体信念的预备性因素。1.种族。它发挥着至关重要的影响。2.传统。传统是种族精神的综合反映——传统的社会意义——它在失去必要性之后会成为有害因素——群体是传统思想最坚定的维护者。3.时间。它在信念的建立和随后的毁灭中相继发挥着作用——正是在这个因素的帮助下，社会可以从无序走向有序。4.政治制度和社会制度。错误的认识——它们的影响力极其弱小——它们是果，不是因——各民族没有能力选择看起来最适合他们的制度——制度是一种被最不相干的东西掩盖在同一个名称下面的标签——制度是如何建立起来的——某些制度从理论上看并不好，比如某些国家的中央集权制。5.教育。主流思想中教育影响群众的错误观点——统计学的说明——拉丁民族的教育体系对道德的破坏作用——教化能够起到的作用——各个民族所提供的事例。
在研究过群体的精神结构，了解了他们的情感、思想和推理方式之后，现在让我们来看看他们的意见和信念是如何产生并确立起来的。
决定着这些意见和信念的因素分为两类：间接因素和直接因素。
间接因素是那些能让群体接受某些信仰，并且使其难以接受其他信仰的因素。这些因素为以下情况的出现提供了基础：群体会突然冒出来某些新观念，这些观念的力量和结果都是令人吃惊的，尽管它们从表面上看起来是自发的。在群体中，某些观念的爆发并被付诸行动，很多时候都会呈现出令人惊异的突然性。但这只是一种表面现象，在它背后肯定能够找到一种持续时间很长而且是预备性的力量。
直接因素是能够对群体进行实际说服的资源，它们在上述长期的预备性工作的基础上出现，如果没有这个基础的存在，它们也不可能有什么结果。这就是说，它们是使观念成型并且让它产生出全部结果的因素。让群众突然变得群情激奋起来的那些决议，就是由这些直接因素引起的，正是由于它们，一次骚乱爆发了，一场罢工决定了，甚至绝大多数民众授予了某人去推翻一个政府的权力。
这两种因素相继发挥作用在所有的重大历史事件中都可以找得到。仅以一个最令人震惊的事件为例，法国大革命的间接因素包括哲学家的著作、贵族的巧取豪夺以及科学思想的进步。经过这样的准备之后，群众的思想便很容易被演说家的演讲以及政府用无关痛痒的改良进行的抵制所唤醒。
在间接因素中，有些具有普遍性，人们发现它们是支撑群体所有意见和信念的基础。这些因素就是种族、传统、时间、制度和教育。
现在我们就着手研究一下这些不同因素的影响。
1.种族
种族因素必须被列在第一位，因为就其本身来说，其重要性远远超过其他任何因素。我在上一本著作中已经对它做过充分的研究，因此无须旧话重提。在上一本著作中，我们说明了历史上的种族有什么特性，而且还说到，它的特性一旦形成，作为遗传规律的结果，它就拥有如此的力量：它的信仰、制度和艺术——总而言之一句话，它的文明中的所有成分——都只能算是它气质的外在表现。我们说明了种族的力量具备这样的特点：要是不经历巨大的变化，就没有任何要素能够从一个民族传递给另一个民族。
自然环境、社会环境和各种事件代表着当时的社会暗示性因素。它们可能具有相当大的影响力，但这种影响如果与种族的暗示性因素——也就是由他们的老祖先传承下来的那些因素——相背，它们便只能是暂时性的。
我们将会在本书的好几个章节里再次涉及种族的影响，并且说明，这种影响是如此强大，它主宰着群体气质的特征。按照这个事实推断，不同国家的群体表现出了不同的信念和行为，而且不会以相同的方式受到影响。
2.传统
传统代表着过去的思想、欲望和情感，它们是由种族的综合作用产生，并在我们身上施加了巨大的影响。
自从胚胎学证明了过去的时间对生物进化的巨大影响以后，生物学的面貌便焕然一新了。当这个理论变得更加广为人知的时候，历史学经历的变化也会类似。由于目前它的普及程度还不够广泛，许多政客仍然不比上个世纪的学究高明多少，他们相信社会可以彻底断绝与过去之间的联系，完全按照理性之光指引的道路彻底重铸未来。
民族是由过去的时间创建出来的一个有机体，因此就像其他任何有机体一样，只能通过缓慢的遗传积累过程发生变化。
主宰着人类的是传统，当他们成为群体时，更是如此。他们能够轻而易举地在传统中进行的变革，仅仅是一些名称和外在的形式，这一点我一再提到。
这种状况也没有什么可遗憾的。脱离了传统，不管是民族的气质还是文明都不可能存在。因此自有人类以来，人类的两大关注点就是：一，建立某种传统结构；二，当有益的成果消耗殆尽之时，再致力于摧毁这种传统。没有传统，文明的出现是不可能的，但是，不打破这些传统，文明的进步也是不可能的。困难——而且是极严重的困难——是怎样在稳定与求变之间找到平衡。如果一个民族让自己的习俗变得过于根深蒂固，它就不再可能发生变革，也就没有了改进的能力，中国就是一个很好的例子。在这种情况下，暴力革命也不见得有什么好处。因为所出现的情况是：要么那些被打碎的锁链又被重新拼接在一起，重新退回到过去的日子；要么是对被打碎的一切撒手不管，混乱无序很快就变成民不聊生。
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