宁大学士和姜煜二人一齐望着她。
宁姒无辜地举着手, “爹爹, 你们继续啊，我这就走了。”
走之前还不忘小心翼翼将画屏扶起。
宁大学士轻咳一声, “那个……我们方才说到哪里了？”
“……”姜煜沉默了一瞬, 才答，“说到晚辈绝无半句虚言。”
“哦对……”宁大学士憋着笑，“暂且信你。”
姜煜顺势起身行礼，“请求伯父将姒儿妹妹托付于我。”
花厅内一片寂静。
姜煜埋着头, 听见宁大学士慢悠悠道，“若是我要留她两年, 你可等得？”
“晚辈愿意等。”
“到时候你年纪也不小了，你家里人也愿意？”
姜煜抬头，“姒儿妹妹幼时去过边疆, 父亲对她颇为喜爱, 而母亲则是姒儿妹妹的夫子，更是待她亲近。若晚辈能与姒儿妹妹喜结良缘, 双亲自然乐见其成。”
宁大学士这才满意, “来，陪我下一盘棋。”
姜煜便知道, 这些长辈又来了，又来考校他的品性了。
他既下得出顾老夫子的高风亮节，也能模仿出申首辅的儒雅大度, 甚至是谢夫人的灵慧机巧, 但他心知宁大学士并非要找一个棋艺多么高超的才子, 而是一个放心托付的女婿。
姜煜想到了程铮，程铮的棋风光明磊落又不至于木讷呆板，仁慈宽厚却不至于优柔寡断，对敌人留有一线，对己方不到关键时刻不会牺牲。
于是采用了程铮的路数与宁大学士对弈。
他生怕按自己的棋风来，宁大学士会将他赶出府去。
……
宁姒不敢直接问宁大学士，便去寻了常氏。
常氏坐在梳妆镜前，正在捣鼓些什么，见宁姒过来，笑道，“嘟嘟快来，娘新得了一盒口脂，这颜色太鲜艳了，娘觉得给你用更合适。”
宁姒搬了个圆凳在常氏身边坐下，瞅了瞅常氏掌心的口脂，“这颜色，好像蔻丹花啊。”
“来，试试？”
“回头再试吧，娘亲，我来就是想问你，爹爹到底是个什么意思啊？”
常氏笑着点她鼻子，“就知道你心里想着这件事。放心吧，你爹松口了。”
宁姒大喜，“真的？那阿煜哥哥何时来提亲？”
“你才十六，提什么亲，就这么急着离开爹娘？”
宁姒立马挽上常氏胳膊，“哪里呀，我只是想快点定下来嘛，婚期当然是爹娘说了算。”
“你爹大概还要再看看，要是有更好的……”
宁姒急忙反驳，“怎么会有更好的？没有更好的！”
常氏失笑，“你啊！这么喜欢他？”
宁姒有些不好意思，却重重点头，“娘亲，嘟嘟好喜欢他。”
常氏眼神温柔，“再喜欢他，也莫要失了自我，知道吗？”
宁姒弯眸，“娘，我知道，我会过得好好的，不叫你们担心。”
常氏看着宁姒，只觉得她从小小的女孩儿长成即将及笄的大姑娘，只用了短短的一瞬。仿佛再那么一眨眼，她就要离开自己。
“哎，现在说这些做什么，嘟嘟还得陪爹娘好一段时日呢。”常氏不愿多说了，急忙转移话题，“听说诗社又招揽你进去？你怎么想的？”
宁姒嬉笑，“娘，我去诗社做什么，晚晚姐姐说很是无聊，里头的人不过是为了博取才女之名。晚晚姐姐连自己也一块儿嘲讽，可能有些言过其实，但也差不离了，应当不是什么好玩的地方。”
“可是娘不是说了吗，嘟嘟长大了，便要多多与人交际，不能只局限于现在这个小小的圈子。”
“可是我已经有了阿煜哥哥，现在的好友也够，还认识那么多人干什么？”
常氏敲了敲宁姒脑袋，“傻嘟嘟，你以后成了官夫人，少不了见这个见那个，你总不能因为觉得无聊，便不与她们打交道吧？”
宁姒眨了眨眼，说不出反驳的话来。
“听娘亲的，多结识一些人，准没有坏处。”
“好吧，去便去。”
上半年的诗社在谢家集会，由谢林晚主持。
二月底，正是草长莺飞的好时节，宁姒换上新做的春衣，坐上马车去了谢府。
到了谢府一瞧，到场的姑娘有的熟识，有的只有几面之缘，有的连名字也叫不出来。姑娘们一个个打扮得争奇斗艳、尽态极妍，在只有女子的场合，不见硝烟的厮杀竟不弱于各种名目的相亲宴。
宁姒走过来时，不少姑娘都瞧了过来，或暗暗打量，或光明正大地审视。
见她雪肤乌发，红唇带笑，眉眼间灵气逼人，行走间步态轻盈优雅，初次见到宁姒的人便给她加了个除“宁大学士之女”以外的印象，美人。
谢林晚看见宁姒，对她笑了笑，随即走过来站在她身边，“各位诗社的姑娘，这是宁大学士之女，宁姒，以后便也是我们诗社一员了。”
有人出声问，“听说诗社邀了宁姑娘多次，为何以前拒了，现在又来？”
这问题不好答，一不小心就要得罪人。
宁姒瞧了一眼问话的姑娘，笑道，“以前觉得自己才疏学浅，不愿来诗社丢脸……”
问话的姑娘一听便噗嗤一笑，“这么说，宁姑娘现在学识渊博，自信不会丢脸了？”
话音刚落，有几个姑娘跟着笑起来。
宁姒知道每个地方都有排外的人，也不觉尴尬，从容答道，“倒也不是，只是我年纪渐长，生怕误了进诗社的年纪，这才拼着丢脸也要来，各位姑娘见笑了。”
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