傍晚, 斜阳洒进密林, 一束束的，宁姒微微眯起眼。
马儿行得极慢, 出了林子, 豁然开朗。
河边，一头雄雪鹿正垂首渴饮。它的皮毛在日光下亮如皑皑白雪，头顶的角如光秃枝桠一般肆意伸展。
传说雪鹿是仙人坐骑，在大周朝被视为祥瑞。
姜煜紧紧盯着雪鹿, 抬弓瞄准，羽箭直直刺入雪鹿的后腿。
雪鹿鸣叫一声, 跪在地上。
宁姒不忍地别开眼。
她向来喜欢美丽的事物，明知它是猎物，和先前的兔羊没有什么不同, 私心里却不愿伤害它。
再看姜煜, 他出手没有半点犹豫，对待猎物的态度始终如一。
宁姒唇角一动, 什么都没有说。
而姜煜一无所知, 取了绳子，下马将受伤的雪鹿绑得结结实实。
所以说伪装总会有破绽, 姜煜心底的冷漠不期然便会显出端倪。
“收获不错。”姜煜笑着摸了摸雪鹿的前额，“姒儿妹妹，你想要吗？回府后给它包扎一下, 就可以养着了。”
宁姒摇头, “圈养着, 不容易养活吧？”
“那就请个专门的养鹿人。”
“可是，它这样稀罕，我们能直接带回去？”宁姒瞧了眼雪鹿，“要不献给皇上？再说两句漂亮话，成了皇上的雪鹿，宫里人都要供着它的。”
姜煜露出沉思状，“若是你想要，怎么也要把它弄回去，若是不想要，便给皇上吧。”
宁姒噗嗤一笑，“好哇，皇上还要排在我这个小小臣女的后头了！阿煜哥哥，你献给皇上吧，正好姜伯伯要出征，你来献个祥瑞再合适不过。”
姜煜笑着瞧宁姒，只觉得这个小脑瓜，有时候呆得可爱，有时候又机灵得不行。
两人赶在日头落下之前回到了帐篷驻扎地。
宁姒顺着原路寻回了自己的白马，骑上马儿与姜煜并行。
迎面碰上宁大学士，宁姒暗暗庆幸，还好她回到自己马上了，不然宁大学士瞧见她与姜煜共乘一骑马，定要指责他们没分寸的。
“宁伯父。”姜煜翻身下马，姿态端正地行了一礼。
宁大学士却睨他一眼，回了不咸不淡一个“嗯”。
姜煜眼神微动，察觉到宁大学士的不喜，却不知为何。
“爹爹！”宁姒也下来，软糯地喊他，“今天好险，我差点被箭射中，还好阿煜哥哥护住了我！”
宁大学士蹙起眉头，“可有受伤？”
宁姒娇娇地转了个圈，“完好无损！”
宁大学士这才展眉，再瞅姜煜，“怎得跟你出去一趟，还险些受了伤？”
语气带着些责备。
宁姒傻眼，她本是要为姜煜邀功的，好叫宁大学士给姜煜一个好脸，没想到他反而挑起了刺。
心里万分不解，只觉得爹爹是不是因为别的什么事心情不虞，迁怒了姜煜。
姜煜神情不变，沉着答道，“是晚辈不周，叫姒儿妹妹受惊了。”
宁大学士盯了姜煜一会儿，见他神色并无半分委屈，十分温和谦逊的模样，挑剔的目光也淡下来，“罢了，能护着她便好。”
“爹爹，我们今天猎到了好多呢！”宁姒神色一松，立马挽上宁大学士的胳膊，晃了晃，“还有一头雪鹿，可稀奇了！”
宁大学士一听，不再留意姜煜，转而去瞧雪鹿了。
回了住处，宁姒与姜煜分开。
宁姒在帐篷里里泡了澡，换了身衣裳，在外头见着了宁大学士。
“嘟嘟，过来，爹有话与你说。”
宁姒有种终于来了的感觉，方才她便觉得爹爹心里存着事。
“嘟嘟，你不是说你们二人不曾越礼么？”宁大学士轻咳一声，开门见山。
宁姒一听是这样的话，心里有些别扭，“是啊……”
“你来说说，女子出阁之前，应当和男子保持何种距离？”
宁姒悄悄掐了下指尖，脸上浮起尴尬的羞红。
这一类的话从来都是常氏来与她说的，宁大学士从来都会避着这类事，只不过此时常氏不在，而宁大学士又不吐不快，便直接来寻了宁姒。
“爹爹……”宁姒抬眼，弱声喊他，盼着宁大学士能放过她。
宁大学士叹气，“嘟嘟，你是女孩子，怎能和男子共乘一骑？这像话吗？”
宁姒闻言，心里一咯噔，“爹爹……阿煜哥哥是教我射箭呢！”
“只是射箭？不曾亲近你？”
宁姒嗫嚅着说不出话来。
宁大学士语重心长，“世人总教女子矜持，不是没有道理的，你若总叫他轻易便能亲近你，他还会珍惜你？”
宁姒着急反驳，“爹爹，阿煜哥哥不是那种人！”
“哪种人？不都是男人？”
宁姒深吸一口气，眼眶渐渐泛红，“爹爹，你不要总是对他百般挑剔，我在一旁瞧着，都觉得他怎么做都讨不了好。”
宁大学士一滞，“爹爹是看他不顺眼？爹爹是在为你好！”
宁大学士眼神用力，宁姒在这样的目光笼罩下，硬生生将反驳的话都吞了下去。
宁大学士年过四十，虽面容清俊显得年轻，眼角额上也有了岁月的痕迹，尤其皱眉的时候，眉心一道竖痕，仿佛印刻着他深深的关切与疼爱。
宁姒鼻间一酸，轻轻哽咽，“爹爹，我知道你是为我着想，但我真的喜欢他，他也不是个负心薄幸之人，还请爹爹对他温和一些。”
“是不是负心人，还要再看看。”宁大学士轻轻揉了揉宁姒的脑袋，“爹爹会帮我们家嘟嘟把关。”
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