“这里不是说话的地方。”
下课铃打响了，走廊远处传来了喧闹的声音。凡妮莎失魂落魄地跟着斯内普走回了自己的办公室，她跌坐进壁炉前的单人沙发中。
斯内普挥动魔杖点燃了壁炉，好闻的木香扩散开来，房间也温暖了许多。他把凡妮莎的包裹和旅行斗篷放在茶几上——刚刚她不管不顾地东西都扔在了地上，斯内普帮她拿了回来。他站到了凡妮莎身后，专心地盯着噼里啪啦的炉火。
两人不知沉默了多久，凡妮莎冷静了下来，低声说：“把魔杖还我。”
他转到凡妮莎面前：“你足够冷静了？”
“冷静？呵……如果可以我真想亲手杀了那些人。”她垂下头，头发挡住了她的脸和眼中的杀意，“他们都带着一样的兜帽和面具，我根本不知道是谁。”
她突然抬起头，双手拉住斯内普的衣襟，恳求道：“你当时也在神秘人身边，你知道什么的对不对？”
斯内普怔住了，他上一次见到凡妮莎这个样子还是六年级的时候，也是她唯一一次撕掉虚伪的面具露出脆弱而易碎的内心。
斯内普早就和凡妮莎断了来往，自从和莉莉决裂后，他更是极少关注格兰芬多发生的事。尽管有的时候他为了能见莉莉一面而偷偷在格兰芬多塔楼附近徘徊，似乎是命运的安排，他一次也没再和莉莉碰过面。他渐渐也不再去了，变得更加阴沉，全部时间都用来发明魔咒和实验魔药。
斯内普独来独往惯了，也没人关心他平时的时间都去了哪里。那扇被占据的废教室的门把手上的红色发带他没有摘，门却没再被别人推开过。
但斯莱特林和格兰芬多永远有很多合上的课，他不可避免地知道莉莉和波特走的越来越近了，还有凡妮莎请了假，已经一周没有来上课了。
他不知道自己为什么要关注她，但在听到她的两个朋友谈论起这事时，还是悄悄跟了上去，施了个窃听咒。
一个矮一点的女生对另一个短发的女生说：“凡妮莎还没回来吗？”
“没有呢，她也够可怜的，她爸早就死了，现在她妈也死了。就剩她一个人还要办葬礼，估计还得过段时间才能回来吧。”
斯内普从没听她说过家里的事情，有点震惊，他没想到还有人和自己一样，父母早早就过时了。更何况凡妮莎吃穿用度都在普通水准之上，他从没把她的处境和自己联系到一起过。
那个女生翻了个白眼，继续说：“我巴不得她不回来呢，就会勾引男生。”
“也是，要不是那些男生给她花钱，以他们家的经济水平能买得起脱凡成衣店的长袍？不买二手的就不错了。”
“还不知道她回来会不会借机装可怜，再勾引几个男生呢。”
“啧，肯定会。”
斯内普不愿再听下去，他挥动魔杖，施了一个魔咒，一个女生被绊了一下，摔下了楼梯，情急之下拉住了另一个女生的外袍，崭新的袍子被撕了一个大口子。这才只是个开始，这个小小的诅咒不会真的伤她们性命，但足够她们倒霉半个月的了。
他做完这一切满意地越过两个狼狈的女生，毫不掩饰地对她们扬起了恶意的微笑。
半个多月过后，凡妮莎还没回来上课，她几乎被所有人遗忘了，那些喜欢围着她转的男生纷纷转换了目标，经常跟她一起玩的女生也有了新的玩伴。
斯内普依旧忙于自己的实验，他私自在禁林边缘种了一片芨芨草，每天清晨他会趁着其他人还在睡觉，去采摘一些。
他偷偷摸摸地从茂密的灌木丛后钻出来，看到一颗高大的松树后坐着一个人。他担心是波特，举起魔杖，从后面绕了过去。
那里蜷缩着一个一身黑袍的女孩，听到了动静，受惊般地抬起头，脸上还挂着两行泪痕。她第一反应是捂住了脸，但斯内普还是一下就认出了她，正是许久未见的凡妮莎，她没化妆，看上去稚嫩了许多。脸色苍白而憔悴，像一戳就破的泡沫。
凡妮莎尴尬地用袖子擦了擦脸，后来干脆把脸埋进膝盖里，只露出一双眼睛，泪眼汪汪地看着他。她是在等斯内普离开，但斯内普像被藤蔓缠住了一样定在了原地。
两人僵持着，凡妮莎先绷不住了，闷声说：“你不走吗？”泪水又要夺眶而出了。
“你一个月没来上课了。”他平静地陈述这个事实。
凡妮莎鼻子一酸，再也忍不住了，她怯生生地说：“你可以让我抱一下吗？”
“什么？”斯内普根本没听清她的话。
女孩直接用行动表明了自己的意思，她搂住了斯内普的腰，紧紧地贴着他，脸颊贴在他的肩膀上，像是抓住浮木一样。她也不顾及形象了，放声大哭起来。
斯内普双手垂在身体两侧，没有推开她，僵硬地等她平静下来。女孩本就不矮，还总穿着高跟鞋，几乎可以与他平视。现在她穿着平底鞋，又瘦了不少，显得娇小了许多。她就像个小动物一样，把头埋在他的肩膀上。
凡妮莎哽咽地讲起自己的故事：“我家人都不在了，他们都不要我了……这回我妈也离开我了……我爸从我很小起就经常不在家，他只爱冒险。我还记得七岁的时候他答应回来给我过生日的，但他在摩尔玛勒森林被吸血鬼袭击，死了，我连他最后一面都没见到……我妈觉得我没有爸爸了，怕我受委屈，我们家就算过得再拮据，也给我买最好的东西……我老故意惹她生气，其实我希望她骂一骂我，但她从来都是半夜偷偷哭……我都知道。她生病了没告诉我，她怕我担心一直瞒着我……她怎么就突然走了呢，我也没能见到她最后一面……”
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