小白分毫不恼，笑回道：“施大夫所言有理，寡人确实不敢与鲁公相较，鲁公即位数年，已然换了四位君夫人，如此的好福气，旁人只怕求不来呢。”
鲁国公生性风流，亦有颇多韵事流传于坊间，施伯无从辩驳，只好清清嗓子，言归正传道：“今日齐鲁两国相聚于此，实在是难能可贵。我们君上的意思，是期望此次盟会能够化解齐鲁两国间的积怨，共修百年之好。”
小白闻言，微微一笑，神色波澜不惊，心中却早已怒不可遏：鲁国当真无耻，想当初鲁强齐弱之际，鲁国从未想要给齐国分毫喘息，朝夕相扰，蠢蠢欲动。怎的如今强弱之势逆转，便想起百年修好了？
小白懒得再正眼相视，随手抄起桌案上的一只铜盏把玩着，漫不经心道：“施大夫恐怕误会了，此番寡人亲自率军前来，并非为着与你们国君叙旧攀亲，而是欲代天子，问问你们王姓诸侯鲁国，为何不肯参加天子盟会，为何藐视天威！”
施伯未曾想到，小白竟一上来就将事情摆在明面上，他额角渗出细细汗珠，辩解道：“我鲁国绝无不臣之心，齐侯言重了！实在是我们君上身体抱恙，才未能如期参加盟会。今晨我们君上已派礼官送上道歉的信函，还望齐侯宽宏大量，莫怪无心之失啊。”
小白许久未答话，只是与管仲和王子成父一道，似笑非笑地盯着施伯。
施伯愈发不安，从襟袖中掏出一柄烫金薄帖，双手奉上，对小白道：“我们君上自知有罪，特请齐侯明日吉时一会，好将误会解除，再无嫌隙……”
王子成父上前接过烫金薄帖，呈给小白。小白垂眸看了一眼，便随手扔在了案上，邪魅轻笑道：“那便待明日，让寡人好好会一会这位甥子至亲罢。”
话已带到，施伯不再逗留，匆匆行了个礼，仓皇退出了齐军营帐。
小白觑眼看着施伯的背影，对管仲道：“仲父且看他退去这几步，哪里像是年逾耄耋之人。”
管仲笑答道：“施伯算是鲁国稳得住阵脚的人了，见他如此慌张，可想而知，鲁国公心中有多恐惧。不过我们万万不可掉以轻心，大司马，今夜齐鲁两军俱驻扎于此地，巡防需比普通战时再严格上百倍，必保万事无虞才是。”
王子成父抱拳道：“国相大人放心，早已安排妥当，绝不会有任何差池！”
鲁军大营内，鲁国公听了施伯的回禀，气恼不已，怒发冲冠。
曹刿冷声在旁劝阻：“齐侯有王上授意，正在兴头上，君上且不必与之相较。只是眼见齐国之势渐盛，我鲁国决不可坐以待毙。为子孙万年计，还是早下决心，斩草除根为上。”
鲁国公听了这话，不由抬高了几分声调：“说得轻巧！我那只知打打杀杀的小舅父愈发得人心，那几个小国国君玩命地巴结，恨不能与他舔脚！王上也不知中了什么邪风，怎的就让他代天子召开会盟！”
金秋虽至，时气却仍有些闷，施伯见鲁国公气得面色涨红，忙上前为之摇扇：“君上莫急，人活百岁，即便贵为天子，亦有跨鹤而去之日，等到那与齐侯有夺妻之恨的王世子上位，且看看那齐侯竖子还掀不掀得起风浪来？”
曹刿冷眼看着施伯为鲁国公打扇的谄媚之态，满面不屑：“巴巴等着王上跨鹤那日，鲁国只怕早已亡在了齐军的铁蹄之下。未参与会盟的，又非只有我们鲁国，远的不说，近处的卫国也未参与，为何齐国不敢派兵伐之？还不是欺凌我鲁国无人！”
鲁国公只觉头更疼了，指着曹刿嗤道：“曹大夫，莫只说风凉话啊！若有奇招，便快快说来！”
曹刿上前一步，拱手拜道：“君上，今日一早，臣收到朝歌密报：齐侯与其妾室卫姬交恶，卫国公心疼亲妹，欲寻机报复齐侯。若我们能够与之联手，则……”
曹刿话未说完，鲁国公便连连摆手道：“不可，卫国公的妹妹愚蠢，争宠不成，便想借我们的手为她报仇雪恨。只是齐宫那位后宫之主也不是什么好惹的，有她的通天之力在，齐侯这几年可有打过败仗？寡人可不想去送死！”
曹刿笑道：“若非有万全之计，臣又怎敢撺掇君上兵行险招？君上且听我说来……”
傍晚时分，著山终于御马回到了齐宫中，绿姬与懒丫头皆感到十分意外。著山言明小白忧虑绿姬的安危，特让他回宫相守。绿姬含笑未语，心中却着实有些感动，这几日她时常感觉惶恐不安，却因身怀有孕而不能占卜。没想到小白与她心有戚戚，又一次筹谋在她之前了。
入夜时分，懒丫头与著山相依偎于姝子苑葳蕤的桂树下。正值八月花期，桂花馥郁飘香，和着清风良夜，令人心旷神怡。
懒丫头抬起小手，指着漫天粲然星斗道：“那两颗，便是牵牛织女星罢！”
著山哑然道：“你小点声，君夫人已经睡了，莫要把她吵醒。”
懒丫头面露愧色，慌忙捂了嘴。著山见懒丫头可爱的面庞上一脸娇憨笑意，忍不住伸手轻抚过她的面颊。懒丫头欢愉地抬起小脸儿，眯着眼对著山笑得十分灿烂。
著山心头一热，慌忙收了手，为掩饰不规律的心跳，他轻声说道：“我自小为奴，若非大夫收养，只怕现下仍在井田上做苦役。虽然已经过去了十余年，但我仍记得小时候大夫哄我睡觉时唱的那首歌： ‘阳彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。翉彼牵牛，不以服箱’，讲的正是牵牛织女星。”
懒丫头叹道：“歌里唱得再好，他们也要一年才见一次。饶是这般，还有什么兴味，难道不会生分了吗？”
著山沉默良久，回道：“我也不懂，许多事，或许要经历了才知道罢。”
懒丫头忽然将小脸凑了过来，在著山耳边轻道：“若是你，我等一辈子也值得。”
听得这小丫头说这样一番炙热言语，著山的脸儿一直红到了耳朵根，他慌张道：“已经三更天了，你且早点歇着，我也要早歇着了。”
懒丫头看出著山的羞赧，咯咯直笑，又不忍他难堪，顺从地接了他的岔话：“可这姝子苑里没有你的居所，你要去哪睡呢？”
著山直直瞅着懒丫头，见她双眸晶亮，笑意非凡，不由好气又好笑：“你可别胡思乱想，我……”
正当此时，姝子苑外忽然传来了一阵叩门声。著山十分警觉，一骨碌爬了起来，悄然行至门边，低声问：“谁？”
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