洛阳王城路寝之内，内官九嫔皆围跪于榻旁，抽泣不已。
姬阆僵直卧在王榻之上，陷入弥留。这几年诸侯混战，王道愈发衰微，他终日活在忧愁与惊惧之下，终于郁郁成疾，一病不起。
依照周礼宗法，世子郑、王子带与周公宰孔等宗室公卿奉诏入殿，阶前先拜，再至榻前，听取姬阆临终之言。
内宰上前，轻声唤道：“王上，王上……世子与几位大夫都来了。”
姬阆艰难地张开嘴，模糊不清的念叨着，内宰听了好一阵，才对世子郑道：“王世子殿下，王上唤你呢。”
世子郑忙轻步行至榻前，面色渐变的姬阆微微睁开眼，艰难地对世子郑挤出了一丝笑意。
世子郑不由一怔，在他二十余载的记忆中，姬阆几乎从未对他笑过，他还未来得及细想，但见姬阆的双唇开始慢慢蠕动。世子郑忙俯下身，细细聆听。
“我……死后，周室的江山便交给你了。务必要替为父重振王室……威服……诸……侯……”
世子郑握紧姬阆的手，点头允道：“儿臣必不负父王嘱托！”
艰难地说完这一句话，姬阆又陷入了一轮昏迷。疾医上前，轻触腕脉，冲世子郑摇了摇头。室内九嫔宫人皆陷入嚎啕，姬阆似乎就要在梦中离去，谁知他忽然睁开双目，声调比方才高了不知多少：“王后……来了吗？”
殿中众人听得姬阆这一问，皆沉默不言。姬阆见此，喉头哽哽，双目一瞪，渐渐绝了入的气，只剩出的气了。
若说此生还有什么值得留恋回忆之事，怕便是四十二年前，大卜村中，那只从背后暖暖伸来的小手。
“我叫绿姬，你叫什么名字？”
正午时分，宫中敲响大丧之音，声如洪钟，响彻郊野。世子郑新王即位，未先召见宰孔等宗室大臣，而是明日将葵请入了宫中，在内室中虚席问道：“舅父，予一人听闻，当年先大卜曾为予一人祖父占卜，称将有一盖世英雄出于东方……求舅父细细为予一人讲来……”
姬阆崩逝后不过几日，王城中便传出先王后病危的消息，小白在洛阳城中的线人即刻快马加鞭，将信报传入了齐宫。
小白对外征伐数十载，方有了今时今日的地位，他看惯风浪，以为万事皆不足以扰乱他的心神，可当他看到洛阳城传来的密报时，却心跳一漏，瘫坐在软席上，久久未回过神。
与绿姬分别的这廿余年里，他时常回忆起她离他而去时，他在太行山巅许下的诺言，而那犹如剜心般的痛楚，非但没有随着时光消解，反而愈演愈烈。他四方征伐，次次身先士卒，不仅是为着管仲那句“君霸王，天下定”，也是为着有朝一日他可以光明正大地策马驶入洛阳城，讨回那原本属于他的女人。
经过多年励精图治，他终于荡平宇内，制霸中原，有了将她夺回的实力，而那罪魁祸首的姬阆，亦已撒手人寰。小白本打算即刻奔赴洛阳城，去见他那魂牵梦萦多年的女子，谁知竟在此时此刻，听到了她病入膏肓，行将就木的消息。
多年未有过的血脉偾张之意，又在小白体内涌动，他不再顾忌任何，径自向外冲去，恰好与蹒跚而来的鲍叔牙撞了个满怀。
鲍叔牙已是七十许人，被小白这一撞，仰翻在地，“哎呦”个不住。小白无论如何急切，也不能不顾鲍叔牙，他赶忙蹲下身，为鲍叔牙查看着伤势：“师父怎样了？可要传疾医？”
这些年小白独当天下，性情日渐孤傲，除了近身老臣外，不愿与旁人过多交流。管仲仍用谆谆教诲之法，不厌其烦地为小白传道受业，而鲍叔牙已换做倚老卖老之术，不再与小白讲分毫道理，此时他一把拉住小白的衣襟，赖道：“君上可是要去洛阳看王后？与众位国君约好的会盟之事，你可是忘了？”
小白脸色一沉，回道：“人命关天，师父知道我多年痴愿，会盟事且缓几日也无妨。”
鲍叔牙冷哼一声，抚着小白的双肩缓缓起身：“君上已是做祖父的人了，做事竟还如此妄动不知分寸。为师且告诉你吧，王后她根本没事。只是先王既死，王后不愿再担虚名，欲以死遁世，这才有了病危一说，君上稍安勿躁罢。”
小白望着鲍叔牙，仍旧一脸不信。鲍叔牙见他如此神色，将怀中竹简掏出，递与小白：“君上自己看，此乃洛阳城新传来的信报，乃新王亲笔。新王称，王室欲嘉许君上这些年平定内外之乱的功绩，特派王子带前来参加葵丘之会。王子带乃是王后独子，若是王后命悬一线，王子带如何还会前来参与会盟？”
听了鲍叔牙此言，小白久疏笑意的面庞上竟泛起了一丝少年般的粲笑：“若真如此，便真是太好了。”
鲍叔牙点着小白的鼻子，笑纹中尽是慈爱之意：“王上遣使参与诸侯间会盟之事，乃是破天荒第一遭，我们也可好好准备着些，莫要失礼才是啊。”
滚滚黄河自昆仑东北雪峰奔涌而出，经天亘地，途径四万八千里，携沙带土，蜿蜒积累成葵丘，却不知此生此世于此地，它将见证一旷世惊涛之举。
桓公三十五年暮春，桃花纷落，乱红如雨。葵丘之地，鼓号声隆隆响起，玄车铁马，金戈林立，旌旗遮天蔽日，十八路诸侯率数千名甲士自四面八方齐聚于此，咸集小白帐下，静候宣誓。
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