每当街市两侧细枝窄干的桂树上嫩绿叶片色泽渐深，其间星点缀上金黄花朵，桂城便步入了最忙碌的季节。
应曦坐在自家庭院里，眼前的石桌上摆着碟桂花糕。他百无聊赖，支着头看齐悠抱着不远处的桂树使劲摇晃，落花如雨，纷纷扬扬洒了齐悠满头满身。
“少爷！”齐悠掸去黄灿灿的花朵，掬了一捧过来，笑道：“这些花能拿给王婆婆缝个香囊，定能保你一夜好梦。”
应小公子嘴里嚼着桂花糕，抬眼扫过他的手心，怏怏不乐：“不错，交给你啦。”
正值八月，城内盈满馥郁桂香，入目金黄与碧绿交织。规模稍大的糕饼铺子早已派伙计扛着竹篾编成的席子，到掌柜承包的山头摇桂花了。
摇下的桂花精致小巧，朵朵完整，携着香风落在席上，铺上一层金毯，恰是制作糕点的好材料，又能晒干沏茶，满足人的口腹之欲。
照往年来看，不安分的应家小公子早已吵闹着要跟自家雇佣的长工奔到山上采集铺子里需要的花，断然不会窝在府中唉声叹气。
然而他三月前上树捉虫，摔了个四脚朝天，腿‘嘎嘣’就断了——他并未真正听见，胡猜是嘎嘣。实则除去疼得嗷嗷叫的他，就只伴有枝叶沙沙罢了。
断了腿的应小公子被勒令在家休养，只许院内活动。
应曦试过偷偷溜出去，又被逮回来，如是反复多次。好不容易安生了，他闲得慌，这几日愁眉苦脸，口中最爱的点心也味同嚼蜡。
他有一搭没一搭晃着不争气的左腿。庭中桂景是司空见惯的，难免乏味。外头就不一样了，上山抓兔子，下河摸鱼，尝遍街上每家糕饼铺子的招牌糕点……总而言之，哪哪都比待在这儿枯坐好。
“齐悠，我爹我娘我姐姐都不在，咱们溜出去如何？”应曦咽了点心，嘴皮子极快，真情实感地提议。
“您可别问我。”齐悠一听，连连摇头。他们家小少爷向来想一出是一出，虽说应家老爷是个明事理的，可到了小公子这儿，就是个娇宠儿子的糊涂爹，总是明里暗里护着，惹得夫人横眉冷对。
应曦知道自己的德行，也知道他在琢磨什么，自顾自舔了指头上的糕点沫子，把靠在桌上的拐杖握在了手里，笑容灿烂：“那我不问了，咱们走吧。”
说完便一刻不停，步履蹒跚地往外头走，腿脚不便，却走得很急，背影气势汹汹。
齐悠一只手悬在半空，没拉住。心里咕哝：那你问我做什么。
他自知拦不住这尊大佛，只有老老实实过去搀着他。
应城主和夫人受邀拜访棠城左城主，清早便乘马车往棠城去了，同去一众仆人，偌大宅邸霎时空落落的。
棠城坐落疆域最西方，而桂城恰恰位于东岸，相隔甚远，十天半个月难得回来。
应夫人熟知儿子的秉性，临行前夜千叮咛万嘱咐，交代应曦的长姐应竹好好看着人，生怕他乱跑。
应竹不像应曦无所事事，还得照应自家店铺，这时候在街上点货，忙得脚不沾地，没工夫守着他，倒是给人钻了大空子。
而应曦常年在街上晃悠，混了脸熟，人人得尊称一声应小公子，若是上了街，给他耳听八方的姐姐发现，事情就难办了。应曦当然不会自投罗网，径直拽着齐悠往金屏山后山上跑。
桂花一开，就是忙活的时节，整座山头被划成了大大小小数片，属于不同铺子的私地。
从小在山里头摸爬滚打的小公子对那些藏在林子里的弯曲小道心中有数。齐悠愣愣跟着他左弯右拐，向深处迈进。
绕过了被伙计们包围的层叠桂树，便是广袤的银杏林，枝繁叶茂，正襟端立，和蔼亲切。
“少爷。这里除了树什么也没有，咱们来这儿干嘛啊？”齐悠捏着袖子擦擦汗，为自家少爷的体力感到惊叹，瘸着条腿竟还能窜得堪比兔子快。
“嘘——”应曦竖起食指，侧耳倾听，“还有人的说话声。南街王记的林子就在这附近，我估摸着他们的人快到了……”
话未落音，浑厚如钟的吆喝便打破了林子的安宁，一时鸟惊雀飞走。
应曦也吓得一个趔趄，匆匆拍拍齐悠的肩：“你往那边跑，我往这边跑。半个时辰后，老地方见。”
齐悠好字还没挤出来，应曦就拐了弯，沿着长久踩踏现出的羊肠小径，没入丛丛金叶银杏深处，窸窸窣窣留下两串脚印，和一根木拐戳出的洞。
脚踏出来的小径并非应曦造就，而是另有其人。应曦时常来这路后头通往的地方偷懒打盹。
山水相和，溪涧蜿蜒。
每当课业繁重，应酬连篇，烦得人抓耳挠腮，总归是须得这么个风水宝地休养生息。
不知不觉间，竟也数月未抵达了。
可惜好景不长，他的闲适不过一盏茶的时候，便有不速之客到来。
“公子请留步。”
应曦刚往嘴里塞了根狗尾巴草，回身看去。
不远处端立一黑衣女子，粉面桃腮，一双凤眼顾盼生辉。头发松松编着条辫子，几乎垂到脚踝。额心垂挂一颗殷红宝石，气度不凡。
几番踟蹰，女子先行开口。
她声音略有沙哑，柳眉紧锁，面有不耐，说出的话语却规规矩矩，未有逾越：“公子日安，不知可否帮小女子一个忙？”
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