姜煜知道游学一事会让宁姒不开心，但他以为她会很快抛诸脑后，甚至向他撒娇要些南方的小玩意儿。
他猜错了。
不知该说什么好。
他很会哄人，但这时候却不知怎样说显得更真心。
“阿煜哥哥，天色不早，爹娘兴许着急了，送我回家吧。”
明明宁家的家仆会告诉宁大学士夫妇是他带走了宁姒，他们怎会着急。
姜煜拧着眉，犹豫了一下，还是将马儿掉了个头。
一路沉默着到了宁府，姜煜迟迟不抱宁姒下马。
宁姒碰了碰他的手，“阿煜哥哥，到了。”
姜煜想不明白为何宁姒待他与待宁澈这般不同，就因为他不是亲哥哥么？
想起小姑娘眼眶红红依依不舍告别宁澈的模样，姜煜到底心情低落了些。
抿着唇将宁姒抱下马，宁姒头也不回地道，“阿煜哥哥你走吧。”不待姜煜回她，宁姒已经急匆匆进去了。
姜煜在宁府门口立了好一会儿，直到门房来询问他是否进府，这才上马离开。
……
宁姒回府后想了许多，想得最多的便是，姜煜离京两三年后，或许两人终将陌路。她的那番小心思，也不过是一场无疾而终的爱慕。
阿煜哥哥说要代哥哥照顾她，却食言了。那他说好的及冠之前不喜欢上别人，是不是也会食言？
毕竟那番对话并不郑重，或许算不上承诺。
只有她一人当了真。
……
姜煜收拾好了行装，与顾老夫子一同离京的那天，有许多人前来送别。
除了姜煜的亲朋好友，更多的是顾老夫子的门生弟子。
顾老夫子不耐这种场合，很快便催促姜煜出发。
姜煜往人群里望了望，终究没有看到宁姒的小身影。
今天分明是休沐日，学院歇课。
小没良心的。
姜煜垂下眼，进了马车，难免气闷，转念又觉得实不该生小孩子的气。
罢了。
“……煜哥哥！”
姜煜隐约听见有人喊他，“唰”地掀开窗帘，却见嘉明郡主骑着马儿跟着他，冲他挥手。
“……”姜煜无声叹气，随即扬声道，“郡主请回罢，多谢郡主相送。”
而宁姒则在一家茶楼的窗前看着姜煜路经此地，马蹄得得，马车在宽敞大街上驶过。
她没想到自己会怯于离别。
昨晚回家之后十分后悔，觉得不该对阿煜哥哥那般冷淡态度，说来，他并非她的兄长，却待她多有照顾，她应该笑着送他走，祝福他游学顺利、前程似锦。
而她做了什么，她甚至没有对阿煜哥哥笑一笑。
这几日倒春寒，凛冽寒风从窗外灌进来，宁姒一直凭窗而立，目送姜煜的马车在这条笔直的大街上行了好远好远，直到再也看不见。
终于走了。
宁姒觉得冷入心扉。
她在送走哥哥之后，再一次送走了阿煜哥哥，接下来的日子，好像黯然失色。
茶蕊茶汤见宁姒小脸泛白，急忙催促她回家。
当晚宁姒生了场病，浑身发热。
半梦半醒间感受到了额头上打湿了的帕子，还有爹娘压低了的谈话声。
宁大学士道，“那个小孩子怪可怜，眼里藏着绝望，我这才起恻隐之心……担心嘟嘟不开心，本想好好劝说，没想到家仆找到我说嘟嘟发了高热……急急忙忙就赶回来……”
“这事日后再说……嘟嘟平日里身子骨很好，谁想竟然着了风寒……”常氏轻微哽咽。
“大夫还说什么忧思过重、寒气入体，真是瞎说，小孩子家家的，哪里来的忧思……”
暖融融的房间里絮絮叨叨的声音让宁姒心中一酸，眼泪断断续续淌下来。
常氏很快发现宁姒醒了，连忙坐到床边，拿起帕子，伸手摸了摸宁姒的额头，“没那么烫了。”又见宁姒眼角都是泪光，心疼得不知如何是好，将宁姒紧紧拥在怀里，“娘的好嘟嘟，是不是很难受……”
“娘……”这一声含着许多依赖与心酸，宁姒埋在常氏怀里不肯出来，这温暖让她恍惚。
宁姒抽抽噎噎，“呜……不要离开我好不好……我不该那样……我不该……”
“娘怎么会离开你，嘟嘟是不是做噩梦了？”
“你不要走……不要走……”
“娘不走，娘就在这儿守着。”
宁姒哭得打嗝，常氏凑近一听，她喉咙里轻轻溢出一声，“……哥哥。”
常氏心道，原来是想念澈哥儿了。
……
常氏在书院那里给宁姒请了三天假，等宁姒好全了才去上学。
短短几天，宁姒竟好似清减了些，脸上笑容也少了。
宁姒无忧无虑的童年时代也随着这场高热离她而去。
之后的日子按部就班，宁姒变得更为勤奋好学，只要一有闲暇就温书弹琴，这样就不会想旁的事。
连迷迷糊糊的兰央都觉得宁姒像是变了一个人，再没有人陪她一起偷懒闲耍，无奈之下，被动地学习起来。
年中考试来临。
这回考试难度更大，评级更为严格，宁姒却拿了四个甲，在二十人中排名第六，可谓进步巨大。
连谢夫人都夸她。
宁姒回家时正瞧见邮差往府上送信，问了一下，还有写给自己的，宁姒接过信，急匆匆地跑回房间。
好生平复之后才拆了信件。
信是宁澈写的。
“嘟嘟妹妹，哥哥在边疆一切都好。最近战事又起，大将军将我与谢繁带在身边，闲时指导，并未亲上战场。没有受伤，每天想念家里。嘟嘟可好？”
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