宁澈在离家最近的路口将宁姒放下, 自己则随着大将军入宫。
这次大胜而归, 皇上心喜不已，下令犒赏三军。
姜淮是从二品的镇国大将军, 皇上欲将他升为正二品辅国大将军, 姜淮却将封赏让给了两个小辈，将谢繁宁澈二人在战场上的英勇之处好生称赞了一番，换来皇上一声“后生可畏”。
今上惜才，二人却不能自满, 于是垂首作聆听教诲状。
“朕知道你们，一个是宁爱卿的儿子, 一个是谢尚书的次子。”皇上笑道，“朕这些好爱卿倒也舍得将儿子送到战场上去。”
宁澈心道爹娘哪里是舍得，分明是他用计才溜出来。
谢繁却有些感慨。他刚到边疆之时是哪哪都不习惯, 想家想得紧, 后来甚至开始想念京城的一切。日复一日地训练下来，反倒想得少了, 仿佛边疆的风沙渐渐裹挟了他。
“对了, 方才将军说，庭州一战你功劳不小啊, 宁小郎？”
宁澈行了一礼，“臣愧领。”
姜淮接话道，“回皇上, 这孩子惯会谦虚, 平日里话也不多, 训练却勤勉得很，一有战事比谁都积极。”
皇上最喜实干派，当下便看宁澈越发顺眼。
于是按军功封赏，宁澈被封为正五品宁远将军，谢繁被封为从五品游骑将军。
武官的路子向来比文官走得快，但战事何时停歇，何事才能回京受封，谁也说不清。也说不准到底还有没有命回来。
不过人各有志，在场之人都没有后悔走这条路。
“说起少年才俊，将军的亲子必要提一提。”封赏过后，皇上笑着叹口气，从龙椅上走下来。
姜淮不知皇上要说些什么，唯有等待他走近。
皇上走到近前，拍了拍姜淮的肩。
眼前这个英气逼人的男子在皇上还在东宫之时就小有声名，姜淮智勇双全，又赶上了好时候，哪怕总有人在背后骂他是个不要命的疯子、嘲笑他一介旁支子弟汲汲营营，但他走得比谁都快、比谁都远。
有本事敢打拼的人，皇上欣赏；出身不显又不甘屈服的人，皇上怜爱。所以大将军可以说圣眷不衰。
“果然有其父必有其子。将军你可知你儿子怎么说的？朕寻思着给他和嘉明牵牵线，他却说，要先立业、再成家。”
姜淮对嘉明没什么印象，却知道她是皇上疼爱的外甥女。而姜煜拒了皇上美意，也不知皇上心底介意与否。
“犬子从小便想报效国家，如今入朝为官，终于能一展抱负，儿女情长之事自然被他抛到一边去了。”
皇上扬扬袖，“朕知道他是个好的，和将军一样！将军先别急着回府，朕已设好宴，给你接风。”
“臣，遵旨。”
……
同样去边疆一去三年，谢繁与大将军还有亲缘关系，但宁澈受封的官职却更高些。
谢繁心里并无不适，但谢家人却纳闷了。
谢华更是对谢沉抱怨，“父亲你瞧！姜家父子真拿我们谢家当姻亲么？大将军偏爱宁澈，姜煜也跟程铮走得更近，都是什么道理！”
谢沉训斥他，“行了，你没考上状元是你没煜哥儿有本事。还有你，繁儿，听说你在军中不争不抢的，立功的机会都让给宁家小郎了。如今他高你半品，是你该受的！”
“父亲，孩儿并无不平。”谢繁回道，“宁澈哥确实十分勤勉努力，且年岁也比孩儿稍长。孩儿实没必要与他较高下。与同龄人相比，孩儿已经足够幸运，孩儿知足。”
谢华侧目，被谢繁的话刺得心里酸疼，却知晓谢繁并非故意伤他心。
他这段时间最恨的便是别人拿他与姜煜对比，说姜煜比他小三四岁，却力压他夺了状元。且姜煜为人温雅亲和，翰林院里的老师乃至同僚，没有不喜爱姜煜的。反倒谢华，有人暗暗说他清高自傲，目中无人。
谢繁没有注意到谢华沉沉的目光，只微微仰视着谢沉，希望父亲对姜家父子不要生出嫌隙。
谢沉欣慰地看着他，“好！我的好儿郎，心胸宽广至此，未来可期！”
谢繁跟着笑，心下松了一口气。
……
翌日一早宁澈才回家。
还是那身戎装，身上有些微酒气，下巴处冒出来点青色的胡茬。
宁姒突然意识到哥哥真的成熟许多。
“起这么早。”宁澈伸手掐了一把宁姒的脸颊，凑过来些，“我从前院过来，看见一个晨读的少年，他就是信中提及的那个，爹的学生？”
宁姒点头，“对，他就住在厢房。哥哥你身上好重的酒气，快去洗澡啊。”说着以手掩鼻，眼里却藏着点笑意。
宁澈：“我这不正要去嘛。洗好了再去正堂见爹娘，省得熏着他们。”
“哦，所以你就跑来熏你妹妹？”
宁澈笑了两声，“这就去了。”
宁澈洗漱完毕之后去正堂，宁大学士已经入座，桌案上摆好了早膳，粥点俱全。吃惯了边疆的饭食，竟觉得一顿早膳也精致丰盛。
“澈哥儿过来坐。”宁大学士昨日已经见过宁澈，最初的思念之情过去了，现在已待他如常。
倒是常氏一进来，目光便不离宁澈，恨不得一直看他，一直看他。
“总觉得澈哥儿瘦了。”常氏直盯着他瞧，“瘦了，也黑了。要是在京城……”
“行了，不说这个。”宁大学士打断她，“我瞧澈哥儿如今的模样挺好。”
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