提要：
1.坚定的信念。某些普遍信念的不变性——它们决定文明的进程——根除它们面临的困难——种信念在哲学上表现出的荒谬性不会妨碍它的传播。2.群体意见的变化无常。不是源自普遍信念的意见极端不稳定——近百年各种思想和信念的明显变化——这种变化的真正限制条件——受变化影响的事物——普遍信念消失的情况愈演愈烈，报纸传媒的极度扩散，导致了舆论越来越变幻莫测——为什么群体的舆论倾向于让绝大部分的受众变得越来越麻木——政府现在无力像过去那样来引导舆论——现在的舆论因为它们过分的分散而要严防出现专制。
1.坚定的信念
生物的解剖学特征和心理学特征有着很密切的相似之处。在这些解剖学特征中，会看到某些不变的或者只会有微小变化的因素，它们变化的时间要以地质年代来计算。与这些稳定的、坚不可摧的特征一起，还能找到一些极易变化的特征，这些特征利用畜牧和园艺技术很容易就可以进行改变，而且有时候改变的程度能够大到只要观察者稍不留神就会漏掉它们。
在道德特征上也可以看到同样的现象。一个种族除了存在无法改变的心理特征外，也有一些漂浮不定的而且可改变的因素。出于这个理由，在研究一个民族的信念和意见时，总是可以看到有一个牢固的基础存在，在这个基础上面会有一些经过了嫁接的意见，它们的变化就像是岩石表面的流沙一样。
因而，群体的意见和信念可以分成截然不同的两类。一方面我们有亘古不变的信念，它们可以持续几个世纪，而且可供整个文明栖息于其上，例如过去的封建主义、基督教和新教，在我们这个时代则是民族主义和当代的民主和社会主义思想。其次是一些短暂的而且处于变化中的主张，它们通常是一般性概念的成果，这种概念在每个时代都层出不穷。这方面比较贴切的例子是那些为文学和艺术奠定了基础的各种理论，具体来说，也就是那些产生了浪漫主义、自然主义和神秘主义等流派的理论。这个层面的意见通常都是又肤浅、又时髦、又变幻莫测的，可以把它们比作是一湾深水水面上的涟漪，反复地出现、消失，7欠不停止。
真正能够普及的信念数量十分有限，它们的兴衰形成了每一个种族历史上的令人瞩目的事件，它们组成了文明的真正结构。
用暂时性的意见影响群众的头脑很容易，但是要想在其中植人持久的信念却很难。然而，一旦在群众头脑中植人某种信念，根除它也同样不易。通常情况下，只有通过暴力革命才能变革它们。甚至也只有当信念几乎已经完全不能控制人们心灵的时候，革命才会有些作用。在这种情况下，革命所起的作用是对那些几乎已经被废除的东西做最后的清扫，尽管人们因为习惯而担心它们完全被放弃，会进行种种的阻挠。一场革命的开始其实就是一种信念的末日。
一种伟大的信念开始衰落的确切时间很容易辨别，这个时间就是它的价值开始受到质疑的那一刻。每一种普遍的信念在真实性方面远比不上一本小说，它只有在不受到检查的条件下才能够幸存。
然而，即使当一种信念已经被严重地动摇，由它所形成的各种机制仍会保持它们的力量，只会以十分缓慢的速度消失。最终，当信念完全失去了力量的时候，所有依赖于它的一切很快也就进入到衰亡的过程之中。迄今为止，还没有哪个民族在没有下决心破坏其全部文明因素的情况下改变它的信念。这个民族会继续推进这个改造过程，直到找到并接受了一种新的普遍信念为止，在此之前，它必然会处于一种混乱的状态之中。普遍信念是文明不可缺少的柱石，它们决定着各种思想的潮流。它们仅凭自己的力量，就能够启迪信念并形成一种责任意识。
各民族一直清楚获得普遍信念的好处，而且本能地知道，这种信念的消失是自己衰落的信号。在罗马人的例子中，罗马狂热崇拜的是让他们成为世界主人的那种信念，而当这种信念消失的时候，罗马也难逃灭亡的厄运。但是对于那些毁灭了罗马文明的野蛮人来说，只有当他们获得了某种普遍接受的信念，使他们达到了一定程度的团结，并走出了混乱状态的时候，才能做到这一点。
坦白地说，各民族在捍卫自己意见的时候，总是表现出固执的态度，这是有原因的。这种固执的态度由于对来自哲学立场的批判持开放的心态，因而代表着一个民族生命中最必不可少的美德。正是为了寻求或坚持普遍信仰，才有那么多发明创新者在中世纪被送上火刑柱，就算他们逃脱了殉道，也难免死于绝望。也正是为了捍卫这种信念，世界上才会如此频繁地出现最可怕的乱象，也才会有数百万的人战死沙场，或者即将战死沙场。
在建立普遍信念的道路上可谓困难重重，不过一旦它站稳了脚跟，它的力量便会在很长一段时期内所向披靡，而且，无论从哲学的角度看它是多么的漏洞百出，它都会强行进入到最有智慧的头脑里。难道那些在长达15个世纪的时间里被欧洲各民族认为不容质疑的宗教神话，在经过仔细考究之后，不是与莫洛克神（Moloch）一样野蛮吗？有个神因为自己创造出来的生物中有一个不听话，便进行自我报复，让他的儿子遭受酷刑，这个神话如此荒谬，在很多个世纪里，居然都没有人注意到。那些能力出众的天才人物，比如像伽利略、牛顿和莱布尼茨这样的人，对这种教义的真相也没有过丝毫的质疑。再找不出比这个事实更典型的事例来说明普遍信念的催眠效果了，与此同时，也没有任何事情能比它更有力地指出了我们的智慧那令人汗颜的局限性。
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